Но уже с середины 1930-х гг. информация о состязаниях по триатлону практически полностью исчезает с газетных полос. Затишье продолжалось вплоть до 1974 г., когда недалеко от залива Сан-Диего в Южной Калифорнии (США) группа друзей-спортсменов организовала клуб и начала проводить совместные тренировки. Среди них были и бегуны, и пловцы, и велосипедисты. Вскоре тренировочные сессии превратились в неофициальные гонки. В конце концов, Джек Джонстоун и Дон Шэнэхэн организовали первую официальную гонку Mission Bay Triathlon. Она состоялась 25 сентября 1974 г., и в ней приняли участие 46 атлетов. Эта дата считается официальным днем рождения современного короткого триатлона.
Первым соревнованием на классической дистанции триатлона (2,4 мили — плавание, 112 миль — езда на велосипеде и 26,2 мили — бег) была гонка Hawaiian Iron Man Triathlon. Идея провести этот старт возникла в 1977 г. там же, на Гавайях, во время церемонии награждения победителей командной гонки бегунов Oahu Perimeter Relay. Среди ее участников было много представителей двух клубов: бега Mid-Pacific Road Runners и плавания Waikiki Swim Club, члены которых уже давно спорили, кто физически более вынослив — бегуны или пловцы. Масла в огонь подлил морской пехотинец Джон Коллинз. Ссылаясь на статью, прочитанную им в журнале Sports Illustrated, в которой говорилось, что самый высокий уровень максимального потребления кислорода был зарегистрирован у легендарного бельгийского велосипедиста Эдди Меркса, Коллинз утверждал: наиболее физически крепкие и выносливые спортсмены — это велосипедисты. Сам Коллинз был отнюдь не новичком в триатлоне: он и его жена, Джуди, в 1974–1975 гг. уже принимали участие в гонках Mission Bay Triathlon и Optimist Sports Fiesta Triathlon в Колорадо. Коллинз предложил решить спор в гонке, объединяющей три существующих соревнования, проводимых на Гавайях: океанском заплыве Waikiki Roughwater Swim (2,4 мили), велогонке Around-Oahu Bike Race (115 миль; она обычно проводилась в два дня) и марафоне Honolulu (26,219 мили). Правда, дистанцию велогонки пришлось сократить на 3 мили, чтобы она «вписалась» между финишем плавательного этапа и стартом марафона. Перед началом гонки каждый атлет получил специальную памятку с описанием правил, предстоящей дистанции и призывом на последней странице: «Проплыви 2,4 мили! Велогонка 112 миль! Пробеги 26,2 мили! Гордись этим всю оставшуюся жизнь!». «Неважно, кто победит: любого пришедшего к финишу мы назовем Железным Человеком!» — заявил перед гонкой Коллинз.
