Элисон улыбнулась и вновь принялась писать.
- Вы только приехали в Нью-Йорк?
- Нет.
- Не похоже. - Мисс Логан вытягивала шею, стараясь прочитать ответы на вопросы анкеты. - Будете жить одна?
- Да, - ответила Элисон, раздражаясь, что ее постоянно отвлекают. - Ко мне будут приходить.
- Я живу одна. Элисон подняла глаза.
- Это чудесно, - заметила она.
- Мне нравится. Свободы больше. Делаю, что пожелаю. Одиночество - хорошая штука, когда шесть дней в неделю общаешься с людьми по десять часов подряд.
Элисон безразлично кивнула, затем закончила заполнять анкету и прочла условия договора.
- Где я должна расписаться?
Мисс Логан показала. Элисон поставила свою подпись и вернула ей бланки. Та примялась просматривать их.
- Фотомодель, - читала она вслух. - Очень интересная профессия. Слава, блеск. Двадцать шесть лет. Не замужем. Родственников в городе нет, зато имеются хорошие рекомендации. - Она ободряюще улыбнулась. - Уверена, хозяин дома останется доволен. - Она взглянула на часы. - Ну что, идем?
Элисон встала и проследовала за хозяйкой кабинета к двери, где та сняла с ржавого крючка старомодное твидовое пальто.
- Вы уверены, что ходить по этой лестнице безопасно? - поинтересовалась Элисон лишь наполовину в шутку.
- Абсолютно, - ответила мисс Логан, надевая пальто. - Разве что страшновато немного. Но без риска жизнь скучна. - Она вышла вместе с Элисон и захлопнула дверь. - Я здесь уже пять лет, и хотя частенько кажется, что лестница эта вот-вот развалится, она достаточно крепкая. - Ступени заскрипели у нее под ногами, и она ухватилась за перила. - Я подумывала о ремонте второго этажа, и лестницы тоже, но это слишком дорого. Скорее всего я когда-нибудь перееду отсюда, но, знаете, как трудно покидать насиженные места. Ведь контора - это второй дом.
- Понимаю, - сказала Элисон, - я сама такая.
- Все мы такие, со Среднего Запада. У нас сильно развито чувство дома, мы сентиментальнее Ньюйоркцев. Их, по-моему, вообще ничего, кроме секса и денег, не интересует.
- Ну, без этого тоже нельзя обойтись.
- Каждому свое, - уклончиво ответила мисс Логан, распахивая входную дверь.
Они вышли на улицу, испещренную пятнами солнечного света, проникающего сквозь редеющую листву деревьев.
***
Это был типичный нью-йоркский особняк. Пятиэтажный. Очень старый. Изрядно потрепанный временем и непогодой, что придавало ему особое очарование.
Элисон расплатилась с водителем, и они вышли из такси.
