- У нас нечасто бывают гости. Я - Герда. Имя норвежское. А это, - она указала на вторую женщину, - Сандра.
Элисон кивнула Сандре, которая хранила молчание и не двигалась с места.
- Проходите, пожалуйста. Увидите, как у нас славно. - Герда размотала красный шарф и положила его на каминную полку. - Особенно я люблю камин. С ним так тепло и уютно. И вы непременно выпьете с нами кофе. - Она обернулась, ожидая ответа.
- Честно Говоря, я...
- Нет. Я настаиваю!
Элисон раскрыла было рот, чтобы отказаться: она чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Даже слова приглашения были произнесены отнюдь не гостеприимным тоном. Но несмотря на все свое желание, она не могла уйти. Что-то заставляло ее остаться и познакомиться поближе с этими не особо располагающими к себе людьми. Хотя бы для того, чтобы избежать подобных неприятных ситуаций в будущем.
- В Нью-Йорке редко предоставляется возможность проявить гостеприимство, сказала"Герда. - Такой уж это город. Жители его слишком подозрительны и ревнивы. И эгоистичны. - Она замолчала, достала с серебряного блюда сигарету и предложила Элисон.
- Я не курю. : Герда кивнула, выражая свое одобрение.
- Кладите пакеты на стол и присаживайтесь, - пригласила она, направляясь в кухню. - Я недавно поставила вариться кофе, должно быть, он уже готов. Если хотите чаю, я могу вскипятить воды.
- Я с удовольствием выпью кофе, - сказала Элисон, садясь наискосок от Сандры, которая переместилась на потертую коричневую софу.
- Познакомились уже с кем-нибудь в нашем доме? - донесся с кухни голос Герды.
- Да, с мистером Чейзеном сверху. Он зашел ко мне вечером, пару дней назад, с кошкой и птицей.
- Приятный человек.
"Приятный человек?" - удивилась Элисон. - "Они явно не слышали, как он отзывается о них".
- Он говорил мне о вас, - произнесла она вслух.
- Конечно, что-нибудь хорошее?
- Разумеется, - ответила Элисон.
- Мы не часто общаемся с соседями. Сказывается то самое нью-йоркское негостеприимство. Люди, живущие в соседней квартире, с тем же успехом могли бы жить где-нибудь в Сибири. Я вовсе не оправдываю себя: мы тоже грешны.
- Не думаю, что все так уж мрачно. Визит мистера Чейзена это доказывает, и не где-нибудь, а здесь, в нашем доме. - Элисон улыбнулась. - Надо просто активно искать общения.
- Какая вы отважная, - заметила Герда с ноткой сарказма в голосе.
Элисон нахмурилась и обернулась к Сандре.
- Вы давно живете здесь? - В ожидании ответа она заерзала на стуле. Девушка не шелохнулась.
