Оцепенев от ужаса, Элисон обернулась, позади нее стоял какой-то человек.
- Полегче, дитя мое, так и убить кого-нибудь можно, - мягко произнес он.
Элисон дрожала от страха, незнакомец не отпускал ее Судорожно глотая воздух, она вцепилась пальцами в колечки седых волос, покрывавших веснушчатую кожу, и тут только заметила крохотную монахиню с четками в руках, пытавшуюся укрыться за его спиной от холодного ночного ветра.
Священник немного ослабил хватку и с сочувствием глядел на Элисон, приподняв густые седые брови.
- С вами все в порядке? - спросила монахиня. Элисон кивнула и отвернулась.
- Что случилось? - поинтересовался священник. Она замялась, пытаясь пригладить свои растрепавшиеся волосы. Какое счастье! Это всего лишь священник с монахиней. До чего же ей повезло! Она быстро обхватила пальцами распятие и сжала его.
Затем обернулась и окинула взглядом улицу. Никого. В полном смущении она подняла глаза на священника.
- Мне так неловко, отец мой. Но мне показалось, будто кто-то идет за мной. Я пыталась убежать.
- Дайте-ка я взгляну. - Священник отступил на шаг и какое-то время вглядывался в темноту. - Ничего не вижу, - покачал он головой. - Побудьте минутку с доброй сестрой.
И удалился, чтобы обследовать подъезды и подворотни.
- Сестра, извините меня.
- Вам не за что извиняться, дитя мое, - сказала монахиня. Ее щеки блестели в свете фонарей, глаза излучали теплоту и участие. - Если что-то и напугало вас, - продолжала она, - в том нет вашей вины. Не следует ходить здесь одной в столь поздний час.
- Но раньше ничего подобного не случалось, - запротестовала Элисон.
- Плохому достаточно случиться и один раз. - Монахиня взяла ее за руку. Успокойтесь, дитя мое. Теперь вас никто не тронет.
Две-три минуты они простояли молча в свете фонаря.
На звук шагов обе обернулись ; из темноты вышел священник.
- Никого, - сказал он, отирая пыль со своих больших ладоней.
- Простите меня, - еще раз повторила Элисон. - Не знаю, право, что на меня нашло.
- Я бы не винил себя, дитя мое. Здесь очень темно, а эхо любого, самого тихого звука разносится далеко'. Неудивительно, что вы напугались - Куда вы идете? - спросила монахиня. - Мы можем проводить вас, если недалеко.
- Нет, спасибо. Мне нужно на 89-ю улицу. Но я была бы вам очень признательна, если бы вы подождали, пока я поймаю такси. Мне все еще немного не по себе.
- Конечно, - сказал священник. Они перешли через улицу. Через несколько минут подъехало такси.
