— Вы думаете Аликс упала с лошади? — поняла мою догадку Ольга. — Её здесь нет, значит, вы ошибаетесь…
Она вздохнула с облегчением.
— Ваша сестра упала не из-за неосторожности, — добавил я, — кто-то натянул через дорогу верёвку… Александру похитили!
— Похитили! Но почему столь зверским образом? — Ольга не сдержала слёз. — Аликс могла убиться…
— Похитители были уверены, что дар хранит её, — ответил я, — ваша сестра жива, я уверен, иначе бы они оставили мёртвое тело…
— Но почему именно так жестоко? — повторила она.
— Могу предположить, что похитители боялись вашей сестры…
— Как нам спасти Аликс? — Ольга была в отчаяние.
Я опустился на камень, пытаясь собраться с мыслями. Ольга взволновано расхаживала вдоль дороги, боясь неосторожным вопросом прервать мои размышления.
— Я сам отправлюсь на поиски вашей сестры, — сказал я твёрдо, — у меня есть некоторые соображения о её похитителях… Уверен, они исполняли чей-то приказ за хорошую плату…
— Но… вы… — попыталась возразить она.
Проклятая рана! Неужто я кажусь немощным? Ольга поняла моё немое возмущение.
— Никто не поможет мне лучше вас, я знаю, — спешно произнесла она, — но ваша слабость…
— Чепуха, сударыня! — ответил я.
— Я поеду с вами! — Ольга решительно схватила меня за руку. — Я брала уроки фехтования…
По её взору я понял, что не сумею с нею спорить.
— Бой с черкесскими хищниками — не салонное фехтование, — произнёс я.
— Я метко стреляю, — ответила Ольга, — едем немедля!
Я немного унял её пыл, напомнив, что для подобного странствия надобно собрать некоторые вещи, и раздобыть надёжного проводника-черкесса, не говоря уже о том, что мне нужно разузнать о возможных похитителях, чем несколько смутил решительную амазонку.
В эти минуты никто из нас не задумывался о правилах приличия.
Мы отправились на рассвете. Ольга не задавала мне никаких вопросов, но я чувствовал — моя спутница желает узнать, куда мы держим путь.
— Через одного… знакомого я выяснил, кто мог похитить вашу сестру, — произнёс я, — есть неподалёку аул, князь которого промышляет подобными делишками. Даже не будучи виновником, он, наверняка, знает похитителей… Князь всё расскажет нам, но за плату, разумеется… Я лично знаю этого человека…
Ольга кивнула.
— Если похититель он, возможно, в его ауле мы встретимся и с заказчиками похищения, — продолжал я, — они не заставят себя долго ждать…
Я удержался от слов, что нас там могут пристрелить. Рука Ольги легла на пистолет, моя спутница прекрасно понимала опасность нашего предприятия.
