К тому времени, когда она добралась до конюшен, она уже шла пешком рядом с лошадью. Какой-то человек выбежал, чтобы встретить ее. Его коричневая куртка тут же промокла насквозь. Это был тот самый молодой грум, с которым она совсем недавно разговаривала.
— Мне очень жаль, — сказала она, заметив, что он внимательно осматривает лошадь, — но боюсь, что она хромает. Что-то случилось с правой передней ногой, еще когда мы были в поле.
Грум взял у нее поводья.
— Я займусь ею, мисс. А вам следует пойти в дом, вы совершенно промокли.
Она оставила его слова без внимания.
— С ней все будет в порядке?
Грум опустился на корточки и осмотрел ногу:
— Похоже на то, что ослабла подкова. Беспокоиться не о чем. Я позабочусь обо всем.
— А копыто не треснуло? — спросила она озабоченно.
— Надо завести ее в конюшню и там осмотреть.
Дождь барабанил по крыше конюшни. Молодой человек повел хромающую лошадь в конюшню и привязал ее, чтобы она стояла спокойно. Потом он зажег фонарь и, поставив его на табурет рядом с лошадью, поднял ее ногу, зажал между коленей и внимательно осмотрел.
— Гвозди подковы с одной стороны расшатались, мисс. Но копыто не пострадало. Как только я сниму подкову, ваша лошадка будет в полном порядке, — сказал грум, вытирая рукавом мокрое лицо.
— Вы меня успокоили. Спасибо, мистер…
Он приложил руку к насквозь промокшей фуражке.
— Кин, мисс. Эллиот Кин.
— Спасибо, мистер Кин.
Улыбка вдруг исчезла с его лица.
— Прошу прошения, что спрашиваю, мисс, но вы плакали?
Она ушам своим не поверила, с нее ручьями стекала дождевая вода. Как он мог заметить, что она плакала?
Она могла бы притвориться, будто не поняла, о чем он спрашивает. Или отчитать его за его непочтительность. Но было видно, что он искренне озабочен.
— Не о чем беспокоиться, мистер Кин.
— Это ведь не из-за подковы, не так ли, мисс? Обещаю, что ваша лошадка будет готова через несколько минут.
Она натянуто улыбнулась:
— Мне просто было с утра как-то грустно, и я решила поделиться своими чувствами с моей Молнией.
— Да, лошади замечательные компаньоны, хотя слишком молчаливы. Похоже, что в данную минуту вам больше нужен друг, мисс.
— Возможно, вы правы. Моя лучшая подруга живет в Кентербери. Надо будет пригласить ее к нам.
— Моя мама обычно говорила, что когда ты в беде, лучше сосед рядом, чем брат за морем.
— Что вы сказали, мистер Кин?
Он пожал плечами, но потом сказал:
— Я знаю свое место, мисс. И если я слишком фамильярен, вы так и скажите. Но я думаю, что леди не должна грустить. Каждая слезинка женщины — позор для всех мужчин, где бы они ни были.
