— Так как, адмирал? Я прошел испытание? Я гожусь?
— Я даже еще не начала изучать вас. Раздевайтесь.
Саркастическая усмешка тут же слетела с его лица.
— Простите?
Она посмотрела ему в глаза:
— Снимите одежду, чтобы я могла вас рассмотреть получше. Не могу же я принять вас, руководствуясь только вашей улыбкой.
— Вы хотите, чтобы я позировал обнаженным?
— А почему вы так удивлены? В моем объявлении я написала, что нужен натурщик, который будет позировать a la francaise. Вы решили, что это означает, что я буду угощать вас круассанами?
Маршалл покачал головой в полном недоумении:
— Мисс Макаллистер, вы не опасаетесь, как эта компрометирующая ситуация скажется на вашей репутации? Или на репутации вашего пансиона?
Она подошла к окну и задернула занавески. В комнате стало полутемно.
— Кроме меня, вас никто не увидит.
Здравый смысл начал таять под напором воображения. Какая смелая женщина. Правда, когда он начал развязывать галстук, она опустила глаза.
Глядя на нее в упор, он снял камзол. Она судорожно сглотнула и густо покраснела.
Он стянул через голову полотняную рубашку и бросил на стул вместе с остальными предметами одежды. Он стоял с обнаженным торсом, ожидая, что она начнет его разглядывать, но она упорно смотрела в пол. Когда он хотел расстегнуть брюки, она остановила его.
— На этот раз достаточно, — сказала она, бросив на него взгляд.
Маршалл наблюдал за тем, как ее глаза нервно скользили по его широкой груди. Она слишком сильно нервничала, чтобы как следует его оценить, и он подумал, не является ли все это детским проявлением власти. Но она совершенно очевидно была поражена тем, что увидела, и он решил, что вопреки явной браваде она впервые видит полуобнаженного мужчину.
Сдерживая улыбку, он наблюдал, с какой робостью она его разглядывает с разных сторон. Сбивчивое дыхание свидетельствовало о том, что она нервничает. Ее тело было напряжено, как тугой узел. Это было очевидно, как ясный день. Его вид ее заворожил.
— Вы приняты, — наконец сказала она у него за спиной.
— Благодарю вас.
— При одном условии.
Он обернулся.
— Да?
— Вы должны мне рассказать, откуда у вас эти шрамы.
— Возможно.
Она удивленно посмотрела на него.
— Если вы меня как следует попросите, — добавил он.
К ней вернулось ее высокомерное выражение, и она поджала губы.
— Можете одеваться. Я сейчас раздвину занавески. Когда она проходила мимо него, он схватил ее за руку выше локтя. Она оступилась и столкнулась с ним.
— Минутку, — сказал он, обняв ее одной рукой за талию.
