— Да, я. А теперь прошу вас закрыть рот и присесть.
Он вздрогнул от подобной наглости.
— Послушайте! Я здесь по очень важному поводу. На кону ни больше ни меньше как фамильная честь.
Она напряглась.
— Во-первых, вы можете называть меня мисс Макаллистер. Я буду вам благодарна, если вы вспомните, с кем говорите. А во-вторых, я совершенно точно знаю, почему вы здесь.
Гневная отповедь чуть было не сорвалась с его губ.
— Знаете? Вот как? — удивился он.
— Разумеется, — ответила она, вставая. — Вы не первый мужчина, переступивший порог этого дома, который испытывает финансовые затруднения. Вы можете даже сказать, что джентльмены, для которых настали тяжелые времена, пополняют наш штат.
Он взглянул на нее с подозрением:
— Неужели?
— Нет ничего зазорного в том, чтобы зарабатывать деньги честным путем. Один день тяжелого труда не повредит многим джентльменам. Включая вас, осмелюсь сказать.
Выдержать такое оскорбление было выше его сил. Мало того, что эта дерзкая женщина приняла его за кого-то другого. Но смешать с грязью его репутацию, не дав себе труда — хотя бы формально — узнать, кто перед ней, было уже слишком.
— Тем не менее, — продолжала она, скрестив руки, — мы ценим тактичность. А позирование почему-то незаслуженно считается порочной профессией.
Он чуть было не расхохотался. О том, что такое такт, эта девушка не имела ни малейшего представления. Но пока он размышлял о том, как поставить ее на место, какое-то слово зацепилось за его сознание. Позирование…
— В нашей школе вы узнаете, что превыше всего мы ценим откровенность, прямоту. Наших учениц обучают широкому спектру всяких предметов, при этом даже таким, которые считаются неприемлемыми для женщин. Для внешнего мира наши программы могут вызвать неприятие. Ваше участие в программе предполагает тактичность как с нашей, так и с вашей стороны.
Маршалл знал, как обращаться с противником. Недаром он прошел хорошую военную школу и дослужился до капитана Королевского флота. Что-то подсказывало ему, что будет намного эффективнее получить нужную ему информацию, если он скроет свои намерения, а не пойдет напролом.
— Да, я об этом думал.
— Как вас зовут?
— Маршалл.
Она вернулась к письменному столу и достала из ящика чистый лист бумаги.
— Итак, мистер Маршалл, вы раньше работали моделью?
— Пожалуй, нет. Но мне говорили, что у меня наметанный глаз.
— Хм. Полагаю, если в комнате будет достаточно темно.
Она сделала какую-то запись.
— У вас светлые волосы и голубые глаза… Каков ваш рост?
