— Ну, ты ее приведи! — сказал вдруг другой солдат и, лихо повернувшись, быстро помчался к деревне.
— Не хотела я Машку свою немцам оставлять, — продолжала объяснять девочка. — Ну меня и не стали дожидаться, уехали.
— Ты это зря, — задумчиво ответил солдат, выслушав рассказ, — твою Машку мы все равно возьмем.
— Как? — испуганно спросила девочка.
— Приказано начальством весь скот забирать. Для войска и чтобы немцам не досталось, — ответил солдат. — Там, на деревне, уже ловят, — усмехнувшись, добавил он.
— Я Машку не отдам! Ни за что не отдам, — дрожащим голосом промолвила девочка.
— Да тебя не спросят! — ответил солдат. — Возьмем. А тебе за нее заплатят.
— Нет! Нет! Не надо! — Груня замахала руками.
— Да ты помалкивай! Вас теперь не спрашивают! Мне тут с тобой некогда канителиться. Иди за мной, и больше ничего!
Солдат повернул коня, а девочка с Машкой поплелась за ним.
Слезы капали из глаз Груни. Как отдать, как расстаться с Машкой: убьют ведь ее!
Когда подъехали к околице, солдат соскочил с лошади и, не говоря ни слова, взял из рук Груни веревку.
— Дяденька! — отчаянно рыдая, крикнула девочка, — убей меня вместе с ней! Не отдам! Сирота я, только Машка у меня!
Солдат выпустил веревку.
— Так что, нам приказано… Сам начальник приказал. К нему иди! — растерянно сказал он.
— Я пойду! Пойду! — с готовностью ответила девочка. — Я ему все расскажу!
— Ну, коли так, идем. С ним и разговаривай! — Солдат снова вскочил на лошадь, а Груня с телушкой поплелась за ним.
Деревня, окружные поля — все, к чему привык глаз, было неузнаваемо: все было наполнено теперь солдатами. Еще не различались отдельные фигуры, но всё шевелилось, двигалось, волновалось точно серое безграничное море.
Сердце у девочки сжалось от страха: казалось, подойди она ближе — и раздавит ее серая масса.
Она все шла за своим спутником, а когда приблизились к самой гуще, солдат соскочил с коня и пошел рядом с девочкой.
— Скот — направо! — бросил им другой солдат, бежавший навстречу.
Грунин спутник махнул в ответ рукой и, протиснувшись с девочкой к старостиной избе, сказал ей:
— Жди меня тут!
Через несколько минут он вернулся и кратко сказал девочке:
— Входи в избу, а телку к дереву привяжи!
Груня поспешно исполнила приказание и вошла за солдатом в избу.
Там было тоже незнакомо: накурено, людно, шумно. Солдат протолкнул девочку к столу:
— Так что, ваше благородие! Та самая, которая корову не отдает…
— Ты это, что же, бунтуешь? — обернулся к ней начальник, с которым говорил солдат.
