Что заставило отца Макария отклонить просьбу Гоголя? Причины неясны, поскольку нет достоверных сведений, разъясняющих мотив отказа. Сам Гоголь, обладая скрытным характером, искал опоры среди священнослужителей и монахов. Но насколько он сумел приоткрыть занавес своей души для Макария и Филарета?
Гоголь был непостоянным в поведении человеком. В дни своей срединной поры он занимал должность профессора в Петербургском университете. Но скоро Гоголю наскучило чтение лекций студентам. Непредсказуемость и скрытность были его второй натурой. Также он с самых юных лет имел наклонность эпатировать публику, легко разрушал старые дружеские связи. Биограф писателя Вересаев писал: «Вечный приживальщик Гоголь живет, ничего не платя, у своих друзей и поклонников». Эти обстоятельства нередко служили причиной разрыва всяких отношений с Гоголем.
Крайности характера Гоголя наряду с гениальным даром делают фигуру Николая Васильевича весьма неординарной. К тому же Гоголь был мистически настроенным человеком, доходившим в религиозной экзальтации до крайностей.
Монахи Оптиной пустыни были поражены набожностью великого светского писателя, тщательностью и аккуратностью, с которой он подходил к исполнению религиозных обрядов. Но вот среди друзей Гоголя и людей, тесно общавшихся с ним, вряд ли мог найтись человек, понимавший его личность. А ведь среди друзей Гоголя были Аксаков, Данилевский, Языков, наконец Пушкин, внимательно следивший за карьерой Николая Васильевича.
Борьба с собой, со своими бесами, по собственному признанию Гоголя, составляла процесс самого творчества, вечный поиск себя. Рвущаяся и мечущаяся душа его часто отдавалась различным влияниям. Иногда он сам себе становился противен: «Вам около меня грязно, а мне с собой страшно». Иногда он не понимал себя, не мог рационально объяснить свои поступки и тогда лукавил или молчал, а то и прямо напускал тумана на свою личность или был крайне критичен к себе: «Во мне заключалось собрание всех возможных гадостей, каждой понемногу, и притом в таком множестве, в каком я еще не встречал доселе ни в одном человеке».
Ему все прощали. Видели в нем, по примеру Белинского, только писателя, и эта стена отделяла внутренний мир Гоголя от внешних притязаний. Сам Гоголь не хотел разрушить эту стену и камешек за камешком старательно выстраивал ее всю свою жизнь, не допуская за ее пределы ни ближайших друзей, ни родных, ни даже свою престарелую мать. Работал только талант, только его гений, оставляя за стеной сердце человека, отдающего себе отчет в собственном предназначении.
