Он подмигнул ей, и она рассмеялась.
— Нет. В настоящее время я читаю только специальную литературу.
— Вы студентка? — Он задал этот вопрос с наигранным благоговением.
— Изучаю медицину. Первый курс.
— Восхитительно! Но скажите, разве не проще купить книги и иметь их под рукой дома?
— Может быть, и проще, но не всегда можно купить то, что нужно. А то, что можно купить, так дорого, что студенту не по карману. Библиотека специальной литературы будет моей первой покупкой, когда я начну работать.
— Первое, что вы сделаете, — сказал Шиффель с приятельской иронией, — это выйдете замуж, забудете свою профессию и станете ругать мужа, если вечерами он будет читать специальную литературу.
В её глазах вспыхнул огонёк.
— Нет, у меня есть цель в жизни!
Она обещала заглянуть к нему, когда в следующий раз пойдёт в библиотеку, и сдержала слово. Шиффель тем временем приобрёл самые нужные ей книги и вручил со словами:
— Я уважаю молодёжь, которая добивается своей цели в жизни.
— Вы тоже идейный человек, — сказала девушка с благодарностью, — иначе бы не сделали мне такой подарок.
В тот день артроз, уже не мучил его так сильно. Шиффель почувствовал, что девушка была поражена не только его великодушием, но и изменившейся, ставшей привлекательной внешностью.
Они ходили на доклады, в музеи, в конце недели предпринимали загородные прогулки, посещали букинистические лавки, унося с собой обычно пакет с книгами. Шиффель излучал обаяние и великодушие. Он наслаждался её молодостью, её наивностью. Он кое-что ещё может в жизни!…
Через три месяца он познакомился с девятнадцатилетней Фрауке Хоштайн. Она была стоящим объектом его искусства обольщать.
— Господин Шиффель выдаёт Фрауке Хоштайн за свою племянницу, — заметил Симош.
Снисходительная улыбка заиграла в уголках рта фрау Лампрехт.
— Я тоже чуть было не попалась на эту удочку, но потом поняла, что такой человек, как он, вынужден соблюдать приличия.
— Он всё ещё страдает от артроза?
Она кивнула.
— Эта болезнь не поддаётся лечению. Больной всегда чувствует перемену погоды и не может выполнять физическую работу. На прошлой неделе коллега Шиффель снова получил освобождение по болезни.
— Вы были у него?
— В субботу вечером.
— Во сколько?
— Точно не помню.
— Пожалуйста, постарайтесь вспомнить. Это очень важно как для меня, так и для господина Шиффеля.
— Значит, алиби? Боюсь, что я не смогу ничем помочь. Когда я пришла, коллега Кройцман делал электропроводку в ванной комнате. Следовательно, Юстус какое-то время уже был дома. Кроме того, болезнь его тогда прихватила здорово.
