Симошу вспомнилась картина: Шиффель, словно паша, возлежит на диване, с очевидным удовольствием позволяя обслуживать себя очаровательной Фрауке.
— Господин Шиффель болен? — спросил он.
— Да. Правда, ничего опасного для жизни. Артроз. Но его скрутило так, что он едва двигался, ему делали уколы, и целый месяц он был вынужден каждый вечер сидеть в кресле закутанным в плед с компрессом «Фанго» на плечах. Естественно, время от времени я навещала своего друга детства…
Каждое движение вызывало острую боль в плечах. Войдя в трамвай, Юстус Шиффель потянулся к ручке и тут же прикусил губу, чтобы не закричать от боли. Перед ним сидела юная девушка, рыженькая, хрупкая. Она читала. Шиффель определил, что ей лет семнадцать. Кожа нежная, гладкая. Сама невинность. Возможно, у неё на уме одни книги, думал Шиффель, и в жизненных вопросах она не имеет опыта. Но первый возлюбленный бывает у любой женщины, к его образу она потом примеряет всех других мужчин.
Девушка захлопнула книгу и поднялась. Её лицо осветилось лёгким румянцем, когда она произнесла, указав на освободившееся место: «Пожалуйста, садитесь».
Он окаменел от боли, но уже от другой боли, сродни разочарованию. От сознания того, что молодая девушка видит в нём лишь стареющего больного человека. Он опустился на сиденье и пробормотал «спасибо». В нём росло чувство страха. Неужели всё уже позади? Неужели он стоит на пороге старости? Уже сейчас, в годы, которые называют лучшими годами для мужчины? Он постарался подавить в себе этот страх. Нет, так легко он не сдастся. Стоять в стороне — это не для него. Может быть, придётся завоёвывать симпатию женщин другими способами…
Шиффель оглянулся на девушку. Она читала стоя, одной рукой держась за спинку его сиденья. Шиффель слегка дотронулся до её руки.
— Простите, у меня к вам просьба. На следующей остановке мне выходить. Я живу недалеко от остановки, но в данный момент чувствую себя не очень хорошо. Вы не могли бы проводить меня домой?
— Ну конечно. — Девушка сунула книгу в Сумку и помогла ему встать. Она поддержала его при выходе и взяла под руку. Ой медленно повёл её к своему дому.
— Теперь нам не помешало бы выпить по чашечке кофе, правда? Или я отнимаю у вас слишком много времени?
— Что вы, библиотека открыта до вечера. Сидите, сидите, кофе я сварю, скажите только, где его найти.
Шиффель любовался ею. Какая естественная грация в каждом движении!
— Вы собираетесь в библиотеку? — спросил он, когда они пили кофе. — Увлекательное чтение в скучные часы?
