- Извините!
Домовой вставил ключ в скважину замка и открыл дверь. По крутой лестнице они спустились в подвал и оказались в комнате по стенам которой проходило множество больших труб с вентилями, манометрами и градусниками. Затем они долго шли длинным узким проходом вдоль труб отопления, пока не уперлись в ещё одну дверь. Домовой достал ещё один ключ, открыл её, щелкнул выключателем. Вспыхнул яркий ровный свет люминесцентных ламп, осветивших небольшую, квадратов двенадцать, комнату. Здесь стоял старый обшарпанный диван, такой же допотопный шкаф и крашенная в голубой цвет тумбочка.
- Вот это ваше временное жилье, Григорий Александрович, - сказал домовой. - Располагайтесь.
- Вы сказали - временное? А что же будет потом?
- Оставаться здесь небезопасно. В поисках вас ищейки Кулинашенского перевернут вверх дном весь город. Поэтому, ночью я попытаюсь переправить вас к рабочим. Там вас искать не будут.
- Почему?
- Многие в городе считают, что они ненормальные. Только ненормальные могут работать. Верят, что мозг рабочих поражен страшным вирусом, заставляющим их это делать. Поэтому предпочитают с ними не общаться.
- А как же Агапкины?
- Куклявым это не грозит.
- Так они куклявые?! - удивился Орлов.
- Да, - кивнул головой Сигизмунд.
- Кстати, кто они такие - куклявые?
- Их создал выдающий ученый Березин. Я толком не знаю, как это ему удалось - это хранится в строгой тайне. Со временем Пантокрин мечтал заменить всех рабочих куклявыми. С ними меньше хлопот.
- У них один очень и очень существенный недостаток - если их сильно напугать, то они распадаются. Благодаря этому я и сбежал из автозака.
- Да, это так, - согласился домовой. - Но это лишь на короткое время. Затем они регенерируют.
- Вы хотите сказать - восстанавливаются?! - удивился Орлов.
- Вот именно.
- А что в таком случае станет с рабочими?
- Их превратят в рабочий скот. Березин, поняв замысел правителя, отошел от дел и стал обывателем.
- Да! Дела тут у вас! - покачал головой Григорий. - Послушайте, Сигизмунд, Может быть, вы лучше поможете мне выбраться из этого сумасшедшего города?
- Увы, но только это вряд ли возможно, - развел руками домовой, будто извиняясь за свои слова. - Правом беспрепятственного выхода из города обладает лишь нечистая сила, да агенты тайной полиции для сбора информации.
Орлов почувствовал, как внутри у него будто что оборвалось, стало холодно и страшно.
- Уж не хотите ли вы сказать, что я обречен всю оставшуююся жизнь здесь находиться?!
