Как мы знаем из предыдущих глав, перед самым началом Второй мировой войны секретные исследования и разработки по РЛС велись во многих странах, включая Великобританию и Италию. Однако, в то время как в Италии РЛС оставались еще на стадии опытных образцов (по причинам, о которых говорилось выше), в Великобритании они уже начали выпускаться серийно, и были приняты на вооружение, в значительной степени благодаря безотлагательным требованиям ПВО.
В сентябре 1939 года, когда началась война, в Великобритании была проведена большая технологическая и промышленная мобилизация, которая способствовала принятию на вооружение первых РЛС. Они оказались чрезвычайно полезными. В течение Битвы за Британию они обнаруживали немецкие самолеты ночью и в условиях плохой видимости на намного большей дальности, чем это позволял сделать невооруженный глаз.
Тем не менее, во время первых стычек двух флотов в течение лета 1940 года (сражения у Пунто Стило 9 июля 1940 года и у мыса Спада 19 июля 1940 года), у итальянцев сложилось твердое мнение, что британцы не имеют РЛС на борту своих кораблей. Это наблюдение однако, не привело ни к каким мерам и не побудило итальянские власти ускорить испытания опытных образцов РЛС в Научно-исследовательском институте военно-морской академии Ливорно. Вместо этого, они решили использовать и так небольшое количество имевшихся у них специалистов по электронике, для работ по другим проблемам, которые они считали более неотложными.
В январе 1941 года, чрезвычайно эффективно действующий немецкий авиационный корпус ѕ X CAT (X Авиационный корпус) вступил в войну на Средиземноморье, чтобы обеспечить поддержку войск стран Оси. X CAT прибыл на Сицилию в середине проведения британцами важной воздушной и морской операции ѕ "Excess" ("Эксцесс"), которая заключалась в обеспечении поставок на Мальту. Накануне важной операции итальянского флота, на итальянский корабль-флагман были направлены немецкие радиооператоры для обеспечения радиосвязи с X CAT. Как мы увидим далее, это приведет к нежелательным последствиям для итальянского флота.
Из Гибралтара вышел британский конвой в сопровождении шестнадцати боевых кораблей, по крайней мере пять из которых имели на борту РЛС. В Мессинском проливе к ним должна была присоединиться военно-морская эскадра вышедшая из Александрии, состоящая из линкора, крейсеров и эсминцев и двух крейсеров из Эгейского моря, а также "Саутгемптон" и "Глочестер", ни один из которых не имел на борту РЛС.
