.
Книга «Молот ведьм» вышла из печати в 1487 г. Ее авторы — два католических монаха, члены ордена доминиканцев Генрих Инститорис и Яков Шпренгер. Оба они были инквизиторами в Германии. Немало людей пострадало от их религиозного рвения. Так как в ряде мест население оказывало им сопротивление, папа Иннокентий VIII издал специальную буллу «Summis desiderantes», в которой требовал свободы деятельности для обоих палачей-инквизиторов и повторил все гнусные выдумки церковников о людях, якобы вступивших в связь с дьяволом. «Не без мучительной боли недавно мы узнали, что в некоторых частях Германии, особенно в Майнцском, Кельнском, Трирском, Зальцбургском и Бременском округах, очень многие лица обоего пола пренебрегли собственным спасением и, отвратившись от католической веры, впали в плотский грех с демонами... и своим колдовством, чарованием, заклинаниями и другими ужасными суеверными, порочными и преступными деяниями причиняют женщинам преждевременные роды, насылают порчу на приплод животных, хлебные злаки, виноград на лозах и плоды на деревьях, равно как портят мужчин, женщин, домашних животных и других животных, а также виноградники, сады, луга, пастбища, нивы, хлеба и все земные произрастания...»
Мы перечислили здесь только частицу тех обвинений, которые в папской булле выдвинуты против «многих лиц обоего пола, отвратившихся от католической веры». В заключение папа сообщает, что своим «апостольским посланием» он назначил в ряд провинций и городов Верхней Германии двух своих «возлюбленных сынов» — Генриха Инститориса и Якова Шпренгера — инквизиторами, но во многих случаях клирики и миряне не дают им возможности успешно выполнять их миссию, за что наместник Христа на земле угрожает виновным «ужасными наказаниями»: тот, кто будет мешать инквизиторам, «пусть знает, что он навлечет на себя гнев всемогущего бога и апостолов Петра и Павла».
Булла папы Иннокентия VIII послужила толчком к организации в странах Западной Европы массовых убийств пи в чем не повинных людей, обвиненных инквизиторами, епископами, монахами (очень часто из корыстных побуждений) в связях с дьяволом и служении ему. Особенно сильно пострадали от действий святош-палачей женщины.
В своей книге Шпренгер и Инститорис доказывали право инквизиции преследовать и убивать заподозренных в ведовстве.
«Молот ведьм» состоит из трех частей. В первой ссылками на церковные авторитеты доказывается, что дьявол, армия бесов, колдунов и ведьм действительно существуют. Даже мысль о том, что все это — «фантазия», еретична и заслуживает осуждения. «Из всех предпосылок следует заключить, что католично и правоверно утверждение, что существуют ведьмы, которые с помощью дьявола в силу заключенного с ним договора и с божьего попущения могут совершать чародейства»
