— И тысяча один предлог оставить, — косо ухмыльнулся Бульдог. — Мы сеем разумное, доброе, вечное! Мы создали в городе больше ста рабочих мест. Всякое рассуждение зависит от того, как его преподнести. А преподнести при личной встрече не сможет никто, кроме Сашки Муркина. К нему надо идти на поклон. Как человек искусства, он должен понять… Пусть азербайджанцы развивают торговлю вдоль Гоголевского бульвара. Пусть осваивают Поварскую Большую Никитскую…
Акула Додсон пил пиво молча и супил кустистые брови. Он тоже считал, что писать письмо на имя мэра не следует. Скорей всего, оно не дойдет. Но есть один шанс из ста, что дойдет до какого-то помощника Лужкова, а тот может использовать его как повод… Кто знает, сколько интерпретаций и вариаций у чиновников высокого ранге в голове… На малый бизнес им плевать, плевать на книги и книжную торговлю. Плевать на наши судьбы, на наши рабочие места… Там свои расклады, свои извивы коммерции… А выслушать тебя не пожелает никто. Никто не примет даже. Они же стену воздвигли от народа. Броней одели кабинеты… При коммунистах хоть боялись чиновники газет, а сейчас чихали они на газеты, кто станет читать… И если мэр решит закрыть торговлю на Новом Арбате, то не поможет ни Ассоциация по борьбе с терроризмом, ни Фонд поддержки ветеранов МВД, ни Фонд памяти Пушкина…
За восемь лет торговли на Новом Арбате Акула ни разу не был ни в одном из кабинетов чиновников даже в управе, он смертельно боялся их, боялся обронить ненужное слово, выдать свои чувства неумеренным блеском глаз. Он всегда действовал через доверенных лиц. Последние три года таким доверенным лицом был Сюсявый. Сюсявый забирал разрешения, продлевал, приносил назад. Он работал четко. И за это получал премиальные. Барбос даже не знал его фамилии. Не знал, где он живет, имеет ли регистрацию в Москве. Он только знал, что Сюсявый из бывших бомжей. Впрочем, бомж — понятие относительное. Бывший премьер-министр России Кириенко тоже в известном смысле был в Москве бомжем, работая без прописки, не имея личной квартиры… И Сюсявого в свою очередь не интересовало, кто такой Акула, что он за человек, сколько ему лет. И Акулу это вполне устраивало. Чем меньше о тебе знают — тем спокойнее нынче жить. Кому какое дело, что он, Акуленко Александр Иванович, сорока восьми лет, житель славного города Коломны, безработный с трехлетним стажем, кандидат технических наук, радиотехник, радиоинженер, изобретатель, автор тридцати двух авторских свидетельств… А что он получал на заводе МРТЗ? Полторы тысячи рублей! Поди прокорми двух сыновей и дочь. А у жены вторая группа инвалидности… Он пробовал искать удачи, давал рекламу в газете «Из рук в руки», бегал по квартирам, налаживал радио-хайфики, игралки-музыкалки, тивиашки-висиарки, компьютерные игры… У него не было своей фирмы, не было лицензии, патента, заработок был случайным, мелким, едва хватало на хлеб, на сыр, но и тут его засекли, наехал рэкет, отобрали инструмент, поставили на счетчик… Полгода он Жил у тещи в Москве, боясь подойти к телефону, чтобы охотники за должком не узнали его голос… Нет-нет, в одиночку даже Акуле сегодня в мутном рыночном море не прожить. Нужна стая… Волчья… Шакалья. Нужна команда… Один в поле не воин. Но, попав в книжный арбатский мир, он понял, что команды здесь тоже нет. Каждый за себя. Объединяла на время для защиты собственной шкуры лишь беда…
