— Вот приедешь и увидишь, на что я способен. Разумеется, не один старался, тут целая орава помощников. До сих пор все в краске и смоле ходят.
— Ради этого стоит приехать. Посмотреть окрашенных и просмоленных ребят.
— О'кэй! И жду тебя. До встречи. Меня уже гонят. Тысячи москвичей и жителей Московской области жаждут пообщаться с телефоном-автоматом местной почты. Ну пока.
— Я приеду. Счастливо.
Жора несколько секунд вслушивался в тишину и дыхание Наташи, но вот запищали короткие гудки. Копытин положил трубку.
Из будки он вышел мокрый, счастливый и гордый и даже на ворчание очереди улыбнулся.
* * *
Это была обыкновенная футболка. Белая, с короткими рукавами. Но стоило Ветке надеть ее, как вокруг собиралась толпа ребят. И все глядели на его спину и одобрительно посмеивались. «Ну, погоди!» — было написано на футболке. А под надписью красовалась волчья морда, скалившая зубы.
Но сейчас Ветка совал свою знаменитую футболку Косте Булочкину.
— Бери, бери.
— Зачем? — спрашивал Булочкин.
— Поносишь, — говорил Ветка. — Дают, так бери.
Костя, конечно, не ожидал такой щедрости от Ветки. Осторожно, опасаясь подвоха, двумя руками он взял майку и стал озираться, ища, кому бы ее доверить на время гонок. Поблизости никого не было, ребята сгрудились на старте.
— Что ты потерял? — нетерпеливо спросил Ветка. — Снимай свою и надевай эту.
— Как же я в ней буду выступать? Георгий Николаевич не разрешит!
— Разрешит — не разрешит… Кто тебе сказал, что ты сядешь в лодку? Снимай свою майку и давай сюда, сам посидишь в кустах. Я за тебя выступлю.
Костя ошалело смотрел на Ветку, его пухлые щеки затряслись от обиды.
— Не дам. Бери свою, — он протянул майку назад. — Спасибо.
— Ну, погоди! — произнес Ветка и неожиданно двинул Костю под ребро.
Костя согнулся от боли и уже не сопротивлялся, когда Ветка стягивал с него голубую майку с цифрой два на спине и груди.
— Отдохни и подумай о своем поведении…
С берега доносилось:
— Костя! Костя!
Булочкин сидел под кустом бузины, отбросив в сторону пижонскую майку с волком. Боли он уже не чувствовал, но обида переполнила его до краев и вылилась ручьями слез.
В это самое время к месту старта мчалась голубая майка с цифрой два.
— Скорей, скорей, — кричали ребята. — Старт!
И вот последний участник соревнований прыгнул в лодку. Еще до этого ребята увидели, что им оказался вовсе не Костя, а Ветка.
Удивления особого это не вызвало. «Может, Георгий Николаевич решил усилить команду, — подумал Борис Мамалыкин, сидевший в лодке номер один. — Конечно, Тиграну с Булочкиным пришлось бы нелегко. Правда, Булочкин плавать умеет, а Ветка только начал учиться. Ладно, начальству виднее».
