— По фотокарточкам, — вставил кто-то.
— Вот и не поверили Вадиму, — повторил Борька. — Хватит, решили, мастеров. Сыты по горло.
— Правильно сделали, что не поверили, — рассмеялся Жора.
Мальчишки загалдели:
— Значит, не мастер?
— Не мастер.
— А мы-то…
Жора, хоть и видел, что ребята разочарованы, все равно сиял, как на празднике. Ну, конечно, они любят спорт. Задел он их за живое. Копытину хотелось схватить всех в охапку, обнять, расцеловать: милые вы мои чудаки! Он сказал:
— Не мастер, ребята, нет. Но первые разряды есть.
И опять все загалдели:
— По каким видам?
— И по футболу?
— А сколько в длину берете?
— А в высоту?
— А как у вас по плаванью?
— Чемпионом были?
— Не хватает меня на плаванье, — Жора продолжал улыбаться. — Говорят, фигура не слишком обтекаемая.
— Но вы же здорово плаваете. Мне бы так!
— И мне, — сказал Ветка и подсек наконец пескарика.
— Я думаю, что так, как я плаваю, каждый из вас может научиться. И совсем не обязательно быть чемпионом по плаванию. И вообще каким-либо чемпионом.
— Не говорите, Георгий Николаевич, — Ветка многозначительно поднял палец кверху. — Чемпионом ой как недурно быть! Хоть каким-нибудь. Хоть в городки. Ездишь себе на соревнования, видишь новые края. Путешествуешь, так сказать, по родному краю. А то и в загранку махнешь — в Бразилию там какую-нибудь, либо в Уругвай. Под банановым листом будешь прохлаждаться. Кока-колу пить. Заманчиво. Потом приезжаешь — в газетах твои портреты. Ордена, медали, оркестры. Автографы не успеваешь давать. — И Ветка пропел: — Как хорошо быть чемпионом! Как хорошо быть чемпионом!
— Очень хорошо. Но если будешь думать только о призах да поездках, вряд ли дальше дома уедешь. Нужно любить сам спорт. Как здорово по-настоящему владеть своим телом! Ты все умеешь, все можешь. В тебе столько сил, столько энергии! Весь ты как сжатая пружина. Понимаете?..
— Георгий Николаевич, а вы подкову разогнуть можете?
— Не пробовал. Наверное, могу. Последнее время подковы что-то не попадаются. Вот пятак согнуть могу. Если найду.
— Не найдете — мы вам из-под земли достанем.
Жора выгреб из кармана пригоршню мелочи, извлек пятак и сжал пальцами правой руки.
Ребята, притихнув, наблюдали за движением его пальцев, за тем, как монета медленно начала сгибаться, складываться.
— Вот это сила! — раздался чей-то возглас.
— Петр Первый! — изрек Ветка. В его ломающемся голосе, несмотря на ироническую интонацию, звучали нотки зависти и уважения. И когда Борис, желая продолжить шутку приятеля, бросил: «Сколько ж вы монет загубили, тренируясь!» — Ветка ткнул его в бок кулаком так, что тот подпрыгнул:
