– За знакомство!
Оба выпили. Оксана жадно набросилась на бутерброды.
– А вы нездешний, – пробурчала она с набитым ртом.
Гоголев усмехнулся:
– Почему ты так решила?
– Просто я никогда тебя раньше не видела. А наша Малаховка – это такая дыра, где все знают друг друга.
– Ты права, – согласился Владимир. – Я командированный из России и сегодня уезжаю.
Ее веснушчатое лицо вытянулось.
– Сегодня?
– Да. Именно поэтому я и зашел в ресторан, чтобы отметить день своего отъезда.
Оксана сникла на глазах. Гоголев сразу понял причину перемены ее настроения: девушка рассчитывала хорошенько подчистить его кошелек.
– Когда ваш поезд?
– Уже скоро.
Она погладила его ладонь.
– Не хотите уединиться со мной в номере? Недалеко отсюда есть прекрасная гостиница. Тогда день отъезда вы отпразднуете с полной отдачей.
Он посмотрел на часы и покачал головой:
– Не успеем. Вот тебе двадцать долларов – на память обо мне.
Рука с длинными ногтями, красный лак на которых вызывал у Гоголева весьма неприятные ассоциации, смела деньги со стола.
– Прогуляешься со мной? Я хочу подышать воздухом.
Оксана была согласна на все. Проститутка знала город как свои пять пальцев, и Владимир кое-как скоротал оставшееся у него время. В полночь они распрощались, и Гоголев пешком пошел в гостиницу. Встревоженный Василий Иванович ждал его у входа.
– Ну как?
– Никак, – стараясь вложить в голос как можно больше досады, ответил Владимир. – Негодяй не пришел! По последним данным, он вообще покинул Малаховку. Придется опять гоняться за ним по всей стране.
– Это, конечно, неприятно, но… – хозяин немного помолчал, – зато вы целы. Возможно, в следующий раз у вас будет более благоприятный случай для его поимки. Мне никогда не нравились ночные встречи. Если он рецидивист, то поверьте: даже оружие не спасло бы вам жизнь.
Гоголев посмеялся про себя и ответил:
– Я тоже об этом размышлял. Завтра мне придется покинуть ваш гостеприимный кров.
– Раз надо, так надо. – Василий Иванович похлопал его по плечу. – С хорошими людьми всегда больно расставаться.
Журналист поднялся в номер и принялся укладывать вещи. Он жалел, что нет ночного поезда, тогда бы его уже здесь не было. Но первый состав отходит рано утром, это, в принципе, тоже неплохо. Вечером он обнимет Лизу, даже не подозревающую, что именно он делает для их же блага.
* * *
Утром, распрощавшись с гостеприимными хозяевами отеля, Гоголев поспешил на вокзал. Проблем с билетами не возникло, и вскоре он, устроившись на верхней полке, благополучно продремал до самого Черноморска. Поезд уже подъезжал к вокзалу, и Гоголев позвонил Арсену:
