– Блинчики с мясом будете? – приветливо спросила хозяйка.
– Обязательно, – улыбнулся ей Владимир. – А где Василий Иванович?
– В гостиной.
– Пройду к нему.
– Конечно. – Женщина колдовала у плиты. – Завтрак будет готов через несколько минут.
– Прекрасно.
* * *
Хозяин с комфортом расположился в кресле и читал свежую газету. При виде этого спокойного, уверенного в себе мужчины Владимир почувствовал зависть. Блаженное выражение лица Василия Ивановича говорило о том, что совесть его чиста, как чисто вымытое стекло, и он наслаждается жизнью в полной мере.
– Доброе утро, – приветствовал его Гоголев.
Хозяин поднял на него глаза.
– Доброе. Как вам у нас живется? Нет жалоб?
– Все отлично. – Владимир присел в соседнее кресло. – У меня к вам конфиденциальный разговор.
Василий Иванович отбросил газету в сторону.
– Слушаю.
– Я провожу журналистское расследование, – таинственным шепотом начал Гоголев, хотя его никто не собирался подслушивать. Это, по его мнению, должно было произвести впечатление.
– Да, – понимающе кивнул хозяин.
– В Малаховке живет человек, виновный в серии убийств, – продолжал Владимир. – Я вычислил его. Он прячется у своего родственника.
Рот Василия Ивановича непроизвольно открылся.
– Что вы говорите?! У нас – маньяк?!
– Чтобы убедиться в этом окончательно, сегодня я попросил его о встрече, – не ответив, проговорил журналист. – Естественно, преступник боится милиции и назначил встречу в пустынном районе.
Хозяин дернулся в кресле.
– Я поеду с вами!
Владимир покачал головой:
– Ни в коем случае! Он расставит повсюду своих сообщников. В лучшем случае, преступник просто не покажется, в худшем – мы оба будем убиты.
Мужчина сжал кулаки.
– Что же вы предлагаете?
Гоголев, не мигая, смотрел ему прямо в глаза.
– Я никогда не имел оружия, теперь же оно мне необходимо. Я не собираюсь никого убивать, но защитить себя я просто обязан.
Владелец гостиницы не возражал.
– Вы правы. Могу предложить вам свой пистолет.
Гоголев отказался:
– Нет. Принять от вас такой подарок означало бы втянуть вас в это дело. Я не допущу этого. Скажите, где еще я могу приобрести оружие?
Василий Иванович погладил переносицу.
– Есть у меня один человек… Если вы обещаете забыть о нем после покупки нужной вам вещи, я свяжу вас с ним.
– Разумеется, обещаю.
– Тогда после завтрака я позвоню ему.
Гоголев пожал его руку.
– Поверьте, вы спасете много жизней.
Хозяин приподнял седые брови.
– Но вы же еще не уверены…
– Поэтому я не собираюсь заканчивать охоту на маньяка.
