– Я выслал тебе деньги, – покорно ответил Владимир. – И впредь намереваюсь делать то же самое. Оставь меня в покое!
– Не прощаюсь. – И подлец отключился, оставив Гоголева совершенно разбитым и подавленным.
Что же делать дальше? Этот незнакомый человек, неизвестно почему решивший загнать его в угол, заранее просчитывал каждый шаг Гоголева. Да, он знал, почему журналист отправился в Малаховку, и перекрыл ему кислород, насадив Владимира еще глубже на свой крючок. Теперь – при его неосторожном поведении – на Гоголева могли повесить сразу два убийства. Владимир со стоном опустился на кровать и закрыл лицо руками. Впрочем, выход был, однако журналист постоянно гнал эти мысли прочь. Избавиться от кровопийцы-шантажиста можно было только одним путем – выследить и убить его. Иначе негодяй не отстанет. И не видать ему женитьбы на Лизе, как своих ушей, потому что все деньги осядут в карманах этой сволочи. И потом, жить в постоянном страхе… Он еще так молод! Бояться каждую минуту?.. Нет, с этим делом следовало кончать! Гоголев сжал кулаки. Нет, он не хочет быть убийцей, однако негодяй сам толкает его на преступление. Что ж, пусть шантажист, в таком случае, пожинает плоды собственного поведения. Ему удалось убедить свою жертву в совершенных им преступлениях. Пускай теперь сетует только на себя. Да, но как же его вычислить? И где приобрести оружие? Ведь Гоголев не сможет убить человека голыми руками. Выстрел из-за угла, чтобы не видеть жертву, – вот самое подходящее для его характера. Итак, нужно, во-первых, найти шантажиста, а во-вторых, купить пистолет. Первое лучше всего сделать в Черноморске, а второе – здесь, в Малаховке, где его никто не знает.
Гоголев посмотрел на часы. Поздно, очень поздно, сейчас вряд ли ему кто-нибудь подскажет, где приобрести оружие. Утром он – словно бы невзначай – поинтересуется этим у хозяина. А потом, покончив с первым пунктом плана, он сразу уедет домой и постарается вычислить шантажиста через банк. В своем городе Владимир хорошо известен, так неужели никто ему не подскажет, кто владелец банковского счета с такими реквизитами?
Расписав, таким образом, каждый свой шаг, Владимир разделся и, не приняв, по своему обыкновению, душ, лег в кровать, укрылся с головой простыней и сразу погрузился в сон.
* * *
Утро приветствовало его теплыми лучами солнца. Гоголев вышел на маленький балкончик, увитый виноградом, вдохнул свежий воздух и удивился сам себе: мысли об убийстве нисколько не тревожили его совесть. Значит, он поступает правильно. Неизвестный человек хочет лишить его всего, похоронить заживо, что ж, разве нашлись бы такие люди, которые не боролись бы за себя? Вряд ли. Вот и он делает то же самое. Быстро приняв холодный душ, ободривший его еще больше, Гоголев вышел в холл. Жена хозяина уже суетилась в кухне. Доносившиеся оттуда ароматы могли свалить с ног любого голодного человека.
