— Что ты, что ты! Какой я жених? Да графиня за меня и не пойдёт. Ей все мои художества известны, и смотрит она на меня как на бесшабашного пропойцу и кутилу.
— Что же ты намерен делать? — спросил Храпунов.
— Пить, гулять — может, в разгульной жизни я позабуду свою любовь и в пьянстве найду себе утеху, — с тяжёлым вздохом ответил товарищу князь Иван.
— Эх, сердечный мой! Жаль мне тебя, а помочь тебе мне нечем.
— И не надо, Лёвушка, предоставь меня моей судьбе. А есть у меня предчувствие, что судьба до добра меня не доведёт.
— Полно, Иванушка, не пеняй на судьбу. Она тебя балует, и счастье улыбнётся тебе.
— Эх, Лёвушка, счастье моё непрочно. Есть у меня приятели, а больше того недругов, и сила на их стороне. Ну да и то молвить, не боюсь я их, не боюсь. Я всей душой люблю государя и до гроба — его слуга верный и преданный. Как ни силён, как ни могуществен светлейший князь Меншиков, забрать в руки царственного отрока я не дам! — твёрдым голосом проговорил Иван Долгоруков.
— Тише, Иванушка, тише! — испуганно промолвил его собеседник. — За нами следят!
— Кто, кто?
Долгоруков быстро обернулся и увидал какого-то закутанного в плащ человека в нахлобученной треуголке, закрывавшей половину его лица.
— Видишь? — тихо спросил у Долгорукова Храпунов.
— Вижу… кто это?
— Секретарь Меншикова, Зюзин; я узнал его. Беда, если он подслушал наш разговор!
— А это я сейчас узнаю! — И Долгоруков направился к столу, за которым сидел личный секретарь Меншикова, Зюзин, душой и телом преданный ему. — Послушайте, вы, господин фискал, за благо даю вам совет — пересядьте за другой стол, не то быть тебе битому, — громко и угрожающим тоном промолвил ему молодой князь.
— Кто дал тебе право, господин офицер, наносить мне оскорбление? — тихо спросил Зюзин, меняясь в лице.
— В моих словах оскорбления не видно, а что я назвал тебя фискалом, так эту кличку ты вполне заслужил…
— Ты, ты, князь, ответишь за меня.
— Может быть. А чтобы уж заодно отвечать, я кстати поколочу тебя… Вон, крапивное семя! — грозно крикнул на Зюзина князь Иван, замахиваясь на него.
Личный секретарь Меншикова почёл за благо ретироваться при громком хохоте всех находившихся в таверне.
Это происшествие с Зюзиным не прошло даром ни для князя Ивана Долгорукова, ни для его приятеля Храпунова. Гнев Меншикова обрушился на них обоих, в особенности на бедного Лёвушку. Несмотря на то, что он в оскорблении Зюзина не был виновен, его по приказу фельдмаршала Меншикова посадили под строгий караул при полку. Что касается Долгорукова, то он был любимцем императора, а потому Меншиков волей-неволей принуждён был щадить своего врага. За скандал в таверне Долгоруков поплатился только тремя днями ареста, но за этот арест ещё более возненавидел Меншикова и вместе со своими именитыми родичами стал всеми силами стараться расстроить брак Петра II с дочерью Меншикова.
