— А где гномик живет? — спросила Даша, рассеянно оглядывая нетронутый снег.
— Не знаю, — девочка пожала плечами. — Он мне колечко вот сюда, к корням, положил.
— Так я и знал! — зло хохотнул Макс. — Ни гномика, ни норки! Опять без толку прогулялись!
— Смотрите! — вскрикнула вдруг Вика.
На стволе, совсем неподалеку от того места, где девочка нашла колечко, было выцарапано всего одно слово: «Спасите».
— Это Савельич! — взволнованно предположила Вика.
— Откуда ты знаешь? Подписи ведь нет! — возразил Ромка, зачем-то ощупывая ствол.
— Буквы свежие, и кольцо неподалеку было! — настаивала девушка.
— Гм… — Ромка отдернул от ствола руку и с удивлением посмотрел на испачканные чем-то бурым пальцы. — А ведь тут, по ходу, кровь…
— Иван Савельевич! Это мы! Отзовитесь! — в панике закричала Даша.
Лес молчал, не отвечая на ее призыв.
Девочка в красной шапочке отошла от остальных и теперь смотрела прямо на Него. Не боясь, доверчиво, не так, как другие. Правильно, так и должно быть.
— Ой, это ты! Вот ты какой! — она улыбнулась, показывая щербинку между передними зубами. — Достань мне шишку, ну, пожалуйста!
Она стояла всего в двух шагах. Такая маленькая и хрупкая…
Он уже хотел было шагнуть к ней, но тут…
— Надя! Ты же обещала! — Андрей, появившийся, как чертик из табакерки, подхватил сестру на руки.
— Но я же не одна! Я со взрослыми! — возразила Наденька.
— Ах так…
Он оглянулся и только сейчас заметил сгрудившихся на полянке ребят.
— Вы, придурки, какого фига вы притащили сюда мою сестру? — закричал Андрей в их спины.
Они оглянулись.
— Андрей! Посмотри сюда! — Даша поманила его к дереву. — Похоже, с Савельичем что-то случилось!
Кровь… Он тоже ее заметил. И не поверил своим глазам. Такого не бывает.
— Если что-то серьезное, надо вернуться в школу. Позвать на помощь… — Андрей оглядел серьезные лица ребят.
— Здесь замешан кто-то из школы, — сухо остановил его Макс. — Ты что, хочешь, чтобы и нас… С Савельичем заодно?..
Между тем быстро, как это всегда бывает зимой, темнело. Где-то с громким шлепком упал с ветки снег. Андрей поежился.
— Значит, так, — решительно сказал он, — уже поздно. Девочки, возвращайтесь в школу, а мы пока поищем вашего Савельича.
Даша нерешительно посмотрела на подругу.
— Пойдем, — кивнула ей Вика. — С нами Наденька, нельзя рисковать.
— Хорошо! — Даша оглянулась на Андрея. Всего на минуту их глаза встретились, но в эту минуту обоим показалось, что между ними протянулась невидимая, но прочная нить.
