— Гномик? А кто это? — удивленно переспросила Вика. Она присела на корточки перед кроватью.
— Он живет в норке на поляне и охраняет меня и Андрюшу! — пояснила Надя.
— Наденька, а ты сможешь нас к нему отвести? Мы хотим с ним подружиться, чтобы он и нас охранял! — быстро проговорила Даша.
— А вы что, тоже боитесь? — шепотом задала вопрос девочка.
Вика и Даша переглянулись.
— Боимся, — подтвердила Вика, и Даша кивнула.
— Ладно, — Наденька зевнула и потерла глаза кулачками, — только надо Андрюше сказать.
— Нет, Андрюше не надо! — возразила Даша поспешно.
— Почему? — девочка в недоумении приподнялась в своей кроватке.
— Потому что мы… — Даша смешалась, не зная, что сказать.
— Потому что мы девочки, и мальчишкам наши секреты знать нельзя! — подхватила подруга. — Хочешь, чтобы у нас был общий секрет?
Девочка широко распахнула глаза.
— Хочу!.. А вы мне потом дадите взрослую помаду и пудреничку?
— Дадим! Конечно, дадим! — засмеялась от облегчения Даша.
Девушки быстро одели Наденьку в теплую куртку, завязали красную шапочку с помпоном, и вот уже все трое, взявшись за руки, побежали во двор.
Ворота были приоткрыты, однако возле них околачивался дворник, пытаясь расчистить нападавший за ночь снег.
Девочки притаились в кустах, ожидая благоприятного момента. И тут на плечо Даше опустилась чья-то тяжелая рука.
— И что это мы здесь делаем? — послышался знакомый голос Максима. За спиной Морозова, как всегда, стояли Ромка и Темыч.
— Тихо, не ори! — Даша приложила палец к губам. — Мы в лес.
— Неужели? — Макс нахмурился. — А киндера зачем с собой прете?
— Уходи! Это наш, девочкин, секрет! — заявила Наденька, как нельзя больше довольная своей особой миссией.
— Ах, девочкин… Не возьмете нас — поднимем шум! — пригрозил Морозов.
Даша с Викой снова переглянулись. Делать, похоже, нечего.
— Темка, отвлеки сторожа, а мы в лес двинем, — уже распоряжался Максим.
Они пробирались через занесенный снегом лес. Снега намело много, по колено, а то и больше, и Рома, шедший впереди, опирался на палку, чтобы облегчить себе передвижение.
Клац! — раздался неожиданный звук, и от палки Ромыча осталась только половина — другая торчала из незаметного под снегом капкана. Ребята вздрогнули: кажется, они избежали опасности только чудом.
— А вот и полянка! — обрадовалась Надя, указывая рукой на просвет между деревьями. — Вон там я колечко нашла!
— Ты не ошибаешься? — уточнила Вика.
— Нет, я вон то дерево помню!
Они подошли к старому дереву с неровной, словно покореженной корой. Обошли его… Вроде ничего. Дерево как дерево.
