Описанию всего, что заслуживает внимания в Венеции, можно было бы посвятить многие тома, поэтому настоящий очерк имеет целью ознакомить читателя только с наиболее значительными и интересными в художественном и историческом отношении памятниками архитектуры и искусства. (Музеям Венеции будет посвящена отдельная книга в этой же серии.) В нем рассматриваются последовательно: ансамбль площади св. Марка — исторический, политический и религиозный центр города с дворцом Дожей, собором св. Марка, библиотекой и окружающими площадь зданиями; главная водная артерия Венеции — Большой канал, на берегах которого расположены дворцы венецианской знати; отдельные районы города, таящие в лабиринте улиц и каналов сокровища искусства и хранящие память об исторических событиях; разбросанные в лагуне острова, имеющие свою историю, свои традиции, но неразрывно связанные с Венецией.
Исторический центр города
Исторический центр города — площадь св. Марка (Пьяцца ди Сан Марко) — сердце Венеции, центр общественной жизни города, место торжественных церемоний, церковных и народных праздников. Глядя на мраморное великолепие собора св. Марка, дворца Дожей, Старых и Новых Прокураций, Библиотеки Сансовино, трудно поверить, что много столетий назад здесь зеленели сады, принадлежавшие монахиням расположенного поблизости бенедиктинского монастыря, и плескались воды канала, пересекавшего территорию будущей площади.
Как уже упоминалось, в начале IX века резиденция дожа была перенесена на острова Риальто, и с этого времени начался рост будущей Венеции, которая постепенно, но неуклонно утверждала свою силу и независимость. Первоначально небесным покровителем города считался св. Федор. В IX веке этот византийский святой был заменен латинским святым Марком, что символизировало устремление Венеции к независимости. Тогда же возникла легенда, объяснявшая причину этой перемены. Возвращаясь из Аквилеи, где он проповедовал веру, св. Марк, застигнутый бурей, будто бы остановился на одном из островов лагуны. Во сне св. Марку явился ангел и возвестил, что здесь он обретет покои. Слова, которые якобы произнес посланец бога, впоследствии были начертаны на штандарте Венецианской республики: «Pax tibi Marce evangelista meus» («Мир тебе, Марк, евангелист мой»). Далее легенда рассказывает, что св. Марк был погребен в Александрии, откуда его тело тайно вывезли два венецианских купца, обманув бдительность сарацинских таможенников, которым они сообщили, будто везут солонину. В 828 году священная реликвия была доставлена в Венецию. Так сбылось предсказание небесного посланца. За несколько лет венецианцы построили церковь новому святому рядом с дворцом Дожей и поблизости от храма св. Федора среди монастырских садов.
