— Тогда немедленно приступай к делу, — произнес генерал. — Подбери себе в группу людей, а насчет техники и транспорта я сегодня же подниму вопрос у руководства. Забыть обо всех личных делах, встречах! Работать не менее двадцати пяти часов в сутки! Все понял?
Полковник понимающе кивнул и поднялся со стула.
— Так точно, товарищ генерал! Есть приступить к делу! — отрапортовал Перов.
От хозяина кабинета не ускользнула суетливость подчиненного, и генерал внимательно посмотрел на полковника Перова. На ум вдруг пришла странная мысль: может быть, он чем‑нибудь обидел своего боевого товарища? А таких друзей, как Митрич, у него остались считанные люди.
— Что‑нибудь не так? — мягко поинтересовался Виктор Алексеевич.
Сергей Дмитриевич неопределенно мотнул головой и нервно задергал плечами.
— Да нет, Алексеевич, — растерянно ответил полковник.
Генерал‑майор облегченно вздохнул и, достав пачку бумаг, положил документы перед собой на стол.
— Ну и это уже греет душу, — грустно усмехнувшись, произнес Константинов. — Ты извини, Митрич, но нужно тут еще кое‑какие бумаги просмотреть перед встречей с нашим партнером.
— Да, я понимаю, — задумчиво ответил Перов и, развернувшись, побрел к выходу.
— А как дома, — вдогонку поинтересовался генерал — майор, — все живы‑здоровы?
Сергей Дмитриевич остановился и повернулся.
— Слава богу, все родные живы и здоровы, — ответил полковник Перов.
— А не родные? — усмехнулся генерал.
Митрич снова задергал широкими плечами, словно хотел сбросить с них непосильный и тяжелый груз.
— Вроде как бы живы, — загадочным тоном произнес полковник. — Правда, Ильюша сегодня звонил…
Виктор Алексеевич на время забыл о своих бумагах и, выйдя из‑за стола, радостно воскликнул:
— Маланов объявился?! Рад! И где носило нашего абрека? Как он поживает, бродяга?
Митрич, многозначительно оттопырив нижнюю губу, склонил голову набок и провел рукой по щеке.
— Думаю, Виктор Алексеевич, не очень, коль позвонил мне, — печально вздохнул здоровяк.
Генерал Константинов не на шутку обеспокоился: он давно знал Маланова, и, если полковник объявился, значит, жди чего‑то необычного…
— А что с ним случилось? — подойдя к полковнику, нетерпеливо спросил генерал.
Митрич, как всегда, мямлил с ответом: сначала подергал плечами, потом промокнул свою огромную лысину носовым платком и только потом многозначительно пробасил:
— Пока ничего…
— Что значит «пока»? — завелся Виктор Алексеевич. — Говори толком! Я что, из тебя должен клещами все вытягивать?
