— Михаил Сергеевич пришёл?
— Да. А это вас ждут, Степан Владимирович.
— Вижу, вижу… Помощников у нас теперь много. Давно ждёте?
— Нет! — торопливо сказал Ваня, боясь, что Костя опять что-нибудь брякнет.
Степан Владимирович разгладил бороду, подошёл и поздоровался.
— Давайте знакомиться. Вижу вас первый раз…
Ваня достал из кармана письмо и подал учёному.
— Вот это наш председатель колхоза велел вам передать.
При упоминании колхоза брови Степана Владимировича поднялись.
— А вы откуда?
— Мы из колхоза „Дружный труд“.
— Ах вот в чём дело!
Он разорвал конверт, достал письмо и пробежал его глазами.
— Ну, что ж! Очень хорошо! Лена, это юннаты из колхоза. Первая ласточка, так сказать. Было недавно совещание председателей колхозов, и я посоветовал им обратить внимание на ребят. А вы на самом деле мичуринцы или просто так, играете в мичуринцев? — спросил он ребят. — Вы что-нибудь делаете у себя?
— Делают. Они на школьном участке работают, — ответила за ребят Вера.
— Мало делаем, — сознался Ваня. — Одно название, что мичуринцы.
— А желание есть?
— Вот желание есть! — обрадовался мальчик. — Желания у всех сколько угодно!
— Ну, а это главное!
Степан Владимирович неторопливо сложил письмо и внимательно посмотрел на ребят. Ваня ему понравился. Взгляд мальчика был вдумчивый, серьёзный.
— Силёнка есть? Работы не боишься? — спросил Степан Владимирович, похлопав Ваню по плечу.
— А чего её бояться? Глаза боятся, а руки делают, — ответил Ваня любимой поговоркой деда.
— Отлично! Вот что, ребята. Сейчас я занят. Приходите в пять часов во Дворец пионеров. Знаете?
— Я знаю! — ответил Костя.
— Сегодня там начинаются занятия для юннатов. А завтра мы с вами встретимся и поговорим подробней.
Когда Ваня, Зина и Костя вышли из трамвая и направились во Дворец пионеров, времени оставалось в обрез. Надо было торопиться, а тут, как назло, встретилась „эскимовщица“, как назвал Костя продавщицу мороженого.
— А у вас в колхозе продают эскимо? — спросил он.
— Нет.
— А как же вы… — начал было Костя, но спохватился, сообразив, что прожить можно и без эскимо. — А ты, Зина, ела?
— Нет.
— Ну? Вот здорово! — удивился и обрадовался Костя. — Тогда надо купить!
Пока покупали, пока продавщица давала сдачу, прошло пять минут. Двигались не спеша. Ели, вернее даже не ели, а лизали, с наслаждением, но, когда подошли ко Дворцу и увидели, что могут опоздать, заторопились. Стояли около колонны и, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, откусывали большие куски и глотали, не дожидаясь, пока они растают.
