В ходе Второй мировой войны одной из важнейших задач авиации стала борьба с танками. Ее пытались решить путем установки на самолетах крупнокалиберных пушек. Так возникли Ju 87G, «Харрикейн» IID, Ил-2 с 37-мм пушками и другие типы. Но пушка оказалась не самым эффективным оружием против танков. На смену ей к концу войны пришли специальные бомбы и реактивные снаряды.
Таким образом, к 1945 г. из ранее единого класса многоцелевых самолетов взаимодействия с сухопутными войсками четко выделились три практически независимые группы: истребители — тактические фоторазведчики, легкомоторные самолеты связи и штурмовики; основной задачей последних стала борьба с бронетехникой противника. В годы войны активно развивалась и такая категория боевых машин как легкие ночные бомбардировщики. Впервые их применили в боевых действиях в Испании. В 1940 г. подобным образом англичане использовали старые истребители «Гонтлит» в Северной Африке. А осенью 1941 г. началось уже массовое формирование полков легких ночных бомбардировщиков в советских ВВС. Их вооружали как устаревшими типами легких бомбардировщиков, уже непригодных для действий днем (Р-5 и Р-Зет), так и бывшими учебными самолетами, оснастив их бомбодержателями (У-2). Легкие ночные бомбардировщики оказались весьма эффективным средством воздействия на войска противника. Небольшие тихоходные бипланы могли применяться и в плохую погоду, когда «большая авиация» была прикована к земле. Вскоре этот опыт переняли и немцы, задействовав на Восточном фронте сначала эскадрильи, а затем группы (полки)ночных штурмовиков. Они тоже летали на старых разведчиках, легких бомбардировщиках и учебных самолетах. И Советский Союз, и Германия применяли легкие ночные бомбардировщики вплоть до конца войны. В 1943-45 гг. подобными подразделениями обзавелись и венгры.
Во Второй мировой войне дебютировали и винтокрылые летательные аппараты- автожиры и вертолеты. Они находились на вооружении почти во всех воюющих странах. Их основные функции сводились к обеспечению связи и корректировке артиллерийского огня. Но вертолетов и автожиров было немного, и погоды они не сделали. Основную ношу несли на себе все же самолеты. Тем не менее, основные типы винтокрылых летательных аппаратов, применявшиеся в 1939-45 гг., тоже включены в этот справочник.
В выпуске представлены только серийные машины (изготовленные в количестве не менее 10 экз.), реально применявшиеся в операциях Второй мировой войны. Единственное исключение сделано для советского автожира А-7, построенного всего в семи экземплярах, но, тем не менее, участвовавшего в двух войнах.
