Этот выпуск серии «Самолеты Второй мировой войны», выходящей в качестве приложения к журналу «Моделист-конструктор», посвящен самолетам, действовавшим над полем боя и в его окрестностях — ближним разведчикам, корректировщикам артиллерийского огня, самолетам непосредственной поддержки войск (штурмовикам). Функции этих боевых машин были тесно увязаны между собой и часто они комбинировались в различных сочетаниях.
Задачи разведки и корректировки для авиации были определены почти одновременно с ее рождением. Именно их выполняли первые военные аэропланы, появившиеся перед Первой мировой войной. А к концу ее уже четко оформилась категория классических многоцелевых бипланов, на много лет определившая пути совершенствования самолетов поля боя. Во многих странах основной составляющей военно-воздушных сил стали большие одномоторные бипланы, которые после незначительных модификаций становились ближними или дальними разведчиками либо легкими бомбардировщиками, а то и тяжелыми истребителями. В Советском Союзе к этой группе относились Р-5 Н.Н.Поликарпова и его наследник Р-Зет.
Желание увеличить скорость полета, чтобы избежать перехвата разведчика истребителями, заставило конструкторов перейти к монопланной схеме. Вначале это были монопланы-парасоли, у которых крыло приподнималось над фюзеляжем системой стоек и подкосов (американский 0-46А, немецкий Hs 126). Такое расположение крыла обеспечивало наиболее важный для разведчика и корректировщика обзор вниз. Затем появились еще более аэродинамичные машины подобной схемы — американский 0-52, немецкий «Шторх». Крыло с большой площадью и хорошей механизацией обеспечивало им высокие взлетно-посадочные качества, позволяло держать самолеты на небольших площадках близ линии фронта и совмещать разведку с функциями самолета связи. В некоторых случаях желание увеличить скорость приводило к применению схемы свободнонесущего моноплана. Примером такого решения является отечественный Р-10. При этом разведчик становился менее уязвим, но лишался возможности выполнять функции самолета связи (поскольку большая посадочная скорость привела к увеличению размеров необходимых для них посадочных площадок), т. е. произошла частичная специализация.
Различия между ближними разведчиками и самолетами связи еще в большей степени проявились в ходе Второй мировой войны. Усиление противовоздушной обороны войск, совершенствование истребительной авиации привели к тому, что разведчики, созданные по довоенным концепциям, несли огромные потери. Их стали заменять фоторазведчиками, спроектированными на базе одноместных истребителей. Этот процесс начался приблизительно с 1940 г. Сперва фотоаппараты монтировали прямо в частях (в Советском Союзе их ставили практически на все типы истребителей), а затем специальные модификации самолетов стали выпускать и заводы. К 1944 г. все воюющие страны имели самолеты подобного класса.
