Реконструкция была настоящим Ренессансом для бывших рабов, завоевавших освобождение в ходе гражданской войны. Несмотря на ожесточенное сопротивление плантаторов, негры за период Реконструкции 1865–1877 гг. добились больших успехов во всех сферах жизни. Появились первые негритянские кооперативы по обработке земли и реализации сельскохозяйственной продукции. В союзе с белыми американцами бывшие рабы многое сделали и для организации местного самоуправления. Сотни негров были избраны депутатами законодательных собраний штатов и местных органов самоуправления. Шестнадцать негров впервые представляли черных американцев в конгрессе США, двое из них были сенаторами.
Огромны были успехи бывших рабов в развитии народного образования. Число негров-учащихся в южных штатах увеличилось в несколько сот раз по сравнению с довоенным периодом. На Юге появились первые негритянские университеты. Все это было взято с бою, в ожесточенной, нередко вооруженной борьбе с бывшими рабовладельцами, для которых успехи негров означали крушение всей их расистской философии жизни.
Реконструкция была не только Ренессансом черных американцев. Она являлась для них и тяжелейшей школой вооруженной борьбы за свои жизненные права. Бывшие рабовладельцы в буквальном смысле слова встретили в штыки усилия негров и их белых союзников, радикальных республиканцев, направленные на завоевание неграми равных прав с белыми американцами.
Главным аргументом расистов в борьбе с неграми была сила.
В 1865 г. был создан печально известный Ку-клукс-клан, который стал главной ударной силой бывших рабовладельцев в борьбе против негров и их белых союзников.
Социальная борьба в южных штатах приняла открыто революционный характер. Она сливалась в единый фронт с мощным рабочим и фермерским движением на Севере, Востоке и Западе страны. Это была реальная угроза монопольной власти буржуазии, которая установилась в масштабах всей страны в результате разгрома рабовладельцев на фронтах гражданской войны.
В этих условиях федеральное правительство, во главе которого стоял герой гражданской войны генерал Улисс Грант, взяло курс на подавление руками бывших плантаторов революционного движения на Юге. Черным американцам и их белым союзникам противостоял фактически единый фронт бывших рабовладельцев и федеральных властей. Эта расстановка сил предопределяла неизбежность победы плантаторов, и не оставляла для радикалов никакой исторической перспективы.
