— В этом доме мне и простая вода по душе, — сказала женщина сыну.— А вернусь я обратно, придется просить у тебя каждый кусок. Разве не так? Посмотри, как за мной ухаживают невестки, как они почтительны ко мне…
Только сейчас сын догадался, что мать вышла за хозяина дома. Тем временем Ху велел невесткам приготовить вина и закуски и стал потчевать гостей. Сын, поклонившись ему, сказал:
— Значит, теперь вы мой отчим. Какая радость, что моя матушка нашла себе опору в жизни!
Наконец, мужчины простились и ушли, но еще не раз приходили они в последующие два-три месяца.
Однажды сын появился нежданно-негаданно.
— Завтра будем сватать вашего внука, — сказал он матери, — приходите отведать праздничного вина.
— Мы, конечно, придем и сыновья тоже, а вот невесткам идти пока неудобно, — сказала мать.
На следующее утро они отправились на празднество и вернулись вечером довольные и навеселе.
Прошло более месяца. Однажды в доме появился внук. Едва вошел в дверь, сказал:
— Завтра я женюсь, приходите посмотреть, как горят свадебные свечи… Просим всех пожаловать: вас, дедушка и бабушка, и вас, тетушки…
Женщинам и раньше хотелось познакомиться с новой родней, и они очень жалели, что не пришлось пойти в гости в прошлый раз. Сейчас они с удовольствием приняли приглашение.
На следующий день, празднично одетые, все отправились в путь. Их встретила невестка, тощая, с желтым лицом — по виду и впрямь очень болезненная. После полудня сын попросил мать и жену идти встречать молодую, и обратился с такой же просьбой к гостьям-невесткам.
— У нас в деревне такой обычай: вся женская половина должна встречать невесту, иначе нас обвинят в непочтительности.
— К чему тревожить гостей? — возразила мать. — Пусть пойдет со мной старшая невестка. Она, хотя и недужная, но все-таки твоя жена. Ей полагается идти в первую очередь.
— Очень уж вид у нее неказистый, будто дурная болезнь у нее, — сказал сын. — К тому же, глядишь, что-нибудь не так сделает, новые родственники могут еще обидеться. А младшие невестки все равно уже здесь, что им стоит пойти, хотя бы ненадолго. И почет будет…
Мать согласилась, тем более что женщины были сами не прочь посмотреть на молодую и познакомиться с ее родней.
Итак, четыре женщины сели в лодку и двинулись в путь. Прошло свыше двух часов, а они все не возвращались.
— Странно, очень странно! — проговорил сын. — Поеду узнаю, куда они запропастились.
Через некоторое время из внутренних комнат вышел внук разодетый и довольный, как положено жениху.
