— Эдмунд говорит чистую правду.
Клуаран уставился в огонь. Немного погодя он сказал:
— Сдается мне, надо посвятить вам больше времени. Говорите, вы оба из восточных королевств? Если вы собираетесь идти туда через Данмонию и Уэссекс, то вам потребуется защита. Вы обладаете свойством навлекать на себя неприятности.
— Мы прекрасно обойдемся и сами! — горячо возразил Эдмунд, уже жалея, что они не рассказали менестрелю про меч: невозможно было вытерпеть его презрительное отношение к ним как к малым детям! — Этой ночью, например, мы справились без тебя.
— Везение, только и всего. Вы собираетесь на протяжении всего пути надеяться только на удачу?
— Он прав, — неожиданно подала голос Элспет. Эдмунд недовольно нахмурился, но она продолжала: — Аагард взял с нас слово, что мы обратимся за помощью к Клуарану, и это неспроста: ведь он знает об этом путешествии куда больше, чем ты!
Теперь нахмурился Клуаран.
— Какое именно обещание взял с вас Аагард?
— Что мы попросим тебя защитить нас, — твердо произнесла Элспет. — Именем Бессмертного.
Клуаран вскочил на ноги, сверкая глазами. Он вдруг показался очень рослым, почти великаном, и Элспет со страху вобрала голову в плечи.
— Так и сказал?
Девочка кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить.
— Вам известно, кого он имел в виду? Отвечайте правду.
Элспет покрутила головой.
— Я не знаю, — прошептала она.
— Я тоже, — сказал Эдмунд.
Клуаран опустил веки, облик его утратил недавнюю неистовость. Эдмунд гадал, почему ему так важно, чтобы слова Аагарда остались для них непонятными.
Менестрель резко отвернулся и отошел на другую сторону костра.
— Я уже сказал, что останусь с вами, — буркнул он, не глядя на них. — Большего Аагарду не следовало бы от меня требовать.
Элспет оторвала взгляд от зайца, которого свежевала, и горестно вздохнула. Звук ее вздоха был проглочен простершимся вокруг бескрайним болотом, над которым раскинулось беспросветно-серое небо. Отец научил ее стряпне, но рыба была для нее привычнее мяса, и возня с зайцем казалась нелегким трудом. Она завидовала Эдмунду, мастерски стрелявшему из лука. Клуаран настоял, чтобы они не сидели без дела, пока находятся на его попечении; мальчик оказался таким превосходным лучником, что менестрель доверил ему добывать пищу для общего котла. Сейчас Эдмунд был на охоте, обеспечивая пропитание на следующий день. В сравнении с охотой стряпня — скучное занятие, но Элспет была рада любому делу, позволявшему не обращать внимания на тревожное покалывание, то и дело начинавшееся в ее правой ладони.
