— Комната… темно… горят факелы. Может, это подземелье? Но нет ни лестницы, ни ступенек… — Он замер с разинутым ртом. Оргрим оторвал правый рукав Элспет и приставил к ее оголенной руке острие ножа. Глаза девочки расширились от боли.
— Он пытает ее! — крикнул Эдмунд.
— Скажи, что еще ты видишь, — попросил Клуаран спокойно и сосредоточенно.
— Пол неровный, потолок тоже. Его подпирает бревно. — Элспет закричала. — Каменные стены! — крикнул вместе с ней Эдмунд. — Погоди-ка… — Стена за спиной у Элспет была не каменной кладкой, а неровной скалой. Пещера? Бревно, подпиравшее потолок, торчало из утоптанной земли. — Это не комната, а пещера! Или хижина, пристроенная к скале.
— Убежище отшельника! — сообразил менестрель. — У самой городской стены, в северо-восточной ее части!
Быстрые шаги — и след его простыл. Эдмунд знал, что надо его нагнать, но не мог оторвать взгляд от Элспет. Из неглубокого пореза на ее предплечье сочилась кровь, глаза были закрыты, со лба катился пот. Видна была выпачканная кровью рука Оргрима, совершавшая непонятные движения вокруг хрустального меча, мерно вспыхивавшего и подрагивавшего вместе с вцепившимися в рукоятку сведенными судорогой пальцами девочки. Казалось, Элспет вот-вот лишится чувств, лицо ее своей белизной было впору сравнить с клинком волшебного меча.
Взирая на нее глазами Оргрима, Эдмунд знал в точности намерения колдуна. Тот собирался отнять у девочки меч. А без меча она умрет.
Эдмунд не удержался от мысленного яростного вопля — и тем отвлек Оргрима от его занятия. Мальчик ощутил уже знакомое невыносимое чувство: его голова грозила лопнуть. А потом он окоченел от страха.
«Добро пожаловать, малыш!»
Эдмунд хотел открыть глаза, но не смог.
Он с ужасом понял, что угодил в западню.
Он расстался с собственным телом, все, что у него теперь оставалось, — это невыносимая сцена перед глазами.
«Напрасно ты вмешался, — продолжил холодный голос. — На что ты надеялся?»
«Отпусти ее!» — хотел крикнуть Эдмунд.
В ответ раздался хохот.
«Ступай, откуда пришел. Тобой я займусь позже, Белый Хвостик".
Могучий пинок — и вот уже Эдмунд лежит ничком в сарае, с полным ртом сена.
Весь мир сжался в комок нестерпимой боли. Невыносимо ныли зажатые кандалами конечности, ножевые порезы на предплечье горели так, словно плоть ее терзали раскаленным железом. Порезы были непростые: казалось, Оргрим выводит на ее коже замысловатые узоры. Но страдала она не только от боли. Невозможно было понять, почему ее рука упрямо не выпускает меч, почему он не померкнет, не исчезнет? Его призвал Оргрим? Или меч сам принял решение сразиться?
