Современный мастер этого искусства Фунакоши Гичин, умерший в 1957 г. в возрасте 88 лет, изменил смысл этого термина: рука из «китайской» стала «пустой». Фунакоши, однако, взял определение для этого значения из философии Дзэн–буддизма; «сделать себя пустым, опустошить свой разум».
Для мастера Каратэ было, прежде всего, боевым искусством, однако он видел в нём и средство, помогающее выстроить характер. Он писал: «Как зеркальная поверхность отражает всё, что находится перед ней, а тихая долина разносит даже слабые звуки, так и занимающийся Каратэ должен начисто изгнать из своего ума эгоизм и злобу в стремлении соответствующим образом реагировать на все, с чем он может столкнуться. Это и является главным смыслом «Кара», или пустоты в Каратэ».
Каратэ впервые было показано японской общественности в 1922 г., когда Фунакоши, который был тогда профессором педагогического колледжа на Окинаве, был приглашен для лекций и демонстрации боевого искусства на традиционный смотр, организованный Министерством просвещения. Его выступления произвели на публику такое впечатление, что он был просто завален просьбами преподавать в Токио. Вместо возвращения на Окинаву Фунакоши обучал Каратэ в различных университетах и в Кодокане, центре Дзю–До, пока не основал в 1936 г. Сётокан, что явилось величайшим событием в истории японского Каратэ.
Японская Ассоциация Каратэ была основана в 1955 г. Фунакоши был главным инструктором. В то время организация имела всего лишь несколько членов и группу инструкторов, которые изучали Каратэ под руководством старого мастера. В 1958 г. Ассоциация была утверждена как Общество Министерством просвещения. В том же году Ассоциация провела первый всеяпонский чемпионат по Каратэ (сейчас они проводятся ежегодно), что помогло становлению Каратэ как соревновательного вида спорта. Имея огромный опыт развития. Ассоциация сейчас насчитывает в своем составе 100 000 активно занимающихся учеников и приблизительно 300 своих филиалов — клубов Каратэ по всему миру.
Сегодня роль Каратэ огромна. Как практическое средство самозащиты, оно широко изучается в частных клубах, а в Японии является частью программы боевой и физической подготовки полицейских и служащих Вооруженных Сил. Огромное число колледжей сейчас включает Каратэ в программу физического воспитания, и вместе с этим растет количество женщин, изучающих его приемы. В Японии и других странах мира, кроме того, растет популярность Каратэ как соревновательного вида спорта. Каратэ тренирует ум и волю, дает физическую закалку телу. Возникшее и резвившееся на Востоке как боевое искусство, затем, развиваясь и изменяясь в веках, Каратэ стало не только высокоэффективным средством защиты, но и захватывающим соревновательным видом спорта, дарящим наслаждение энтузиастам во всем мире.
