— Сквозь эту серую землю пробивается дикий виноград. Там раб становится равным свободному человеку, — добавил пастух.
Они направились к склону горы. Впереди пастух, за ним — Аполлония, жрица Диониса, ведь Везувий был жилищем богов.
Следом шел Спартак. Так решили гладиаторы: «Ты, фракиец, пойдешь впереди».
За ним — Крикс-галл, Эномай-германец и Виндекс-фригиец.
Они остановились в нерешительности, и один из них указал на Иаира. Тот ворчал, но его подтолкнули к проходу, и он прошел по нему вслед за четырьмя вожаками.
Затем гладиаторы подошли к Курию, оружейнику школы:
— Ты пойдешь последним.
Поднявшись на плато, Спартак поставил пятерых часовых на выходе из ущелья. Они должны были убивать любого, кто попытается проникнуть туда.
Затем приказал завалить проход валунами.
Началось томительное ожидание.
Гладиаторы были голодны. Они срывали гроздья дикого винограда — кислые, терпкие, зеленые. Выкапывали коренья, пытались ловить мелких зверьков. Они копьями выгоняли их из норок и убивали. Делили между собой жесткое сырое мясо.
Развести огонь они не могли.
Они также подстерегали птиц, гнездившихся в углублениях скал, ели змей и больших пауков.
Некоторые гладиаторы, особенно итальянцы, упрекали Спартака в том, что он привел их в это проклятое место. Они объявили, что собираются спуститься в долину — там есть фрукты, ячмень и мясо, виллы, которые можно грабить, и женщины.
Они сбежали из школы в Капуе не для того, чтобы снова мириться с несправедливостью. У Спартака есть женщина, а у них нет.
Аполлония вышла вперед, распахнула тунику и вскричала:
— Пусть меня возьмет всякий, кто хочет!
Никто из мятежников не осмелился дотронуться до нее. Спартак указал на единственный выход с плато и сказал, что любой волен уйти, но на равнине ждет смерть. Но даже если покинувшему плато чудом удастся выжить, обратного пути ему не будет.
Гладиатор, по имени Генуэзец, проскользнул между глыбами и скрылся в ущелье. Остальные разошлись по хижинам.
Они испытывали жажду и, опустившись на колени, пили воду из грязных луж. Когда ливень стекал по склонам, они собирали воду в связанные узлом тряпки. Несколько дней спустя они выжимали их, обсасывали, надеясь найти хоть каплю влаги. Аполлония говорила, что боги послали дождь для того, чтобы они оставались здесь и римляне не могли до них добраться.
Однажды, в безветренный день неизвестно откуда появившаяся пыль накрыла склоны Везувия.
Гладиаторы подошли к краю плато и услышали трубы и барабаны армии претора Клавдия Глабра.
