Задними копытами Блэк ударился о ледяное возвышение, идущее под выступом. Набрав скорость, Блэк пролетел дальше. Обломок льда треснул и полетел в пропасть, но конь уже вознес передние ноги на уступ, вытянувшись стрелой. Еще мгновение, и жеребец перемахнул через край и приземлился.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Да, – последовал ответ.
Не сговариваясь, всадник и конь медленно повернули головы и посмотрели вниз, туда, где ветры вздымали снег, рыча и завывая. Дилвиш потрепал Блэка по плечу.
– Великолепно, – вымолвил он. – И здесь, и там я немного волновался.
– Ты что, считаешь, что волновался один?
– Нет. Мы сумеем спуститься. Блэк кивнул.
– Хотя нам придется двигаться значительно медленнее. Возможно, будешь держаться за меня и шагать сзади. Посмотрим. Этот выступ слегка выдается назад. Пока ты будешь занят своими делами, я разведаю местность. Надеюсь, удастся найти более легкий путь. Сверху видно лучше.
– Хорошо, – ответил Дилвиш, спрыгивая на ближнюю к утесу сторону.
Всадник снял перчатки и принялся разминать руки, затем подул на них и сунул за пазуху.
– Ты уже решил, где будешь взбираться?
– Вон там, слева. – Дилвиш махнул рукой. – Расщелина уходит вверх, а по краям я вижу какие-то неровности.
– Одобряю твой выбор. Как ты туда доберешься?
– Начну восхождение здесь. Эти опоры достаточно хороши, а пока устрою привал.
Дилвиш расстегнул пряжку пояса и забросил меч за спину. Воин снова растер руки и надел перчатки.
– Думаю, пора начинать, – заметил он. – Спасибо, Блэк. Надеюсь, увидимся.
– Как хорошо, что ты носишь эльфийские ботфорты, – заметил Блэк. – Если поскользнешься, то знаешь, что в конце концов станешь на ноги.
Дилвиш фыркнул и потянулся вверх.
* * *
В темном платье, закутавшись в зеленую шаль, старуха сидела на небольшом возвышении в углу длинного подземного зала. В настенных светильниках горели свечи, превращая в жидкость покрывавший стены и потолок лед. Недалеко от ног старухи чадила на камне масляная лампа. Что-то бормоча себе под нос, она достала завернутые в платок хлебцы.
Рядом темнели три тяжелые деревянные двери, перехваченные стальными полосами. Над ними виднелись крохотные глухие оконца. За дверью в центре послышался неясный шум, но она ничего не расслышала.
С неровного каменного потолка падали капли, образуя на полу небольшие бесформенные лужицы. По полу была разбросана солома. Монотонные звуки сливались с заунывным пением.
– Мои крошки, мои миленькие, – пела она. – Придите к Мег, придите к Мамочке Мег.
