Повернувшись, девушка направилась к своему месту. Ее тень мелькнула в пламени свечей на гобелене.
– Не надо… Пожалуйста, не надо… А-а-а! – донесся крик из коридора.
Устроившись снова на своем месте, девушка съела еще немного и отпила вина.
– Надо что-то делать, – заметил Ридли, касаясь кольца на цепочке. – Нельзя же просто сидеть здесь.
– Мне вполне удобно, – ответила Рина.
– Ты пробудешь здесь столько же, сколько и я.
– Едва ли.
– Не думаю, что он рассудит иначе.
– Я бы не была столь уверенной. Ридли недовольно втянул воздух.
– Твои чары не спасут тебя от расплаты. Девушка насмешливо выпятила вперед нижнюю губу:
– Вдобавок ко всему ты оскорбляешь меня как женщину.
– Рина, ты отталкиваешь меня!
– Ты знаешь, что нужно делать, разве не так?
– Нет! – Он снова ударил по столу. – Я не смогу!
– Время приходит, – повторило зеркало. Ридли закрыл лицо руками и опустил голову.
– Я… Я боюсь… – пробормотал он. Незаметно для Ридли брови Рины озабоченно нахмурились, глаза сузились.
– Я боюсь многого, – тихо сказал он.
– Ты можешь придумать что-нибудь другое?
– Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!
– Но не такого уровня, – ответила девушка. – Он единственный, у кого, по моему мнению, есть шанс.
– Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!
– Но он час от часу наращивает силу и вскоре может оказаться достаточно мощным.
– Я.., я не знаю…
– Кто втянул нас в эту авантюру?
– Это нечестно!
Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент, когда из трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.
– В самом деле! – заметила Рина.
– Эта старая безумная летучая мышь, – начал Ридли, повернув голову.
– Нет, так тоже не годится, – возразила девушка. – В конце концов…
Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло прямо в горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая длинными перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.
Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо напоминало человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из которых удивительным образом напоминали человеческие проклятия.
В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось на спорящих горящими глазами.
– Пытались сжечь меня?! – пронзительно пропищало оно.
– Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! – ответила Рина.
– Сказали «в трубу»! – выкрикнула мышь.
– В замке полно труб, – возразила девушка. – Глупо лезть в дымящуюся.
– Не глупо!
– Как еще это можно назвать? Существо несколько раз всхлипнуло.
