Менялись со временем и щитодержатели. У Ричарда II щит поддерживал белый олень, у Генриха V — чёрный бык, во времена злосчастного короля Ричарда III, ославленного на века злодеем, это были два белых вепря. Когда престол в конце XV века заняли Тюдоры, династия валлийского происхождения, то щитодержателем стал красный валлийский дракон. А с воцарением Иакова I Стюарта утвердились нынешние щитодержатели — английский лев и шотландский единорог; последний, с одной стороны, символ чистоты и невинности, с другой — существо весьма опасное, поэтому его и сдерживает цепь.
Что ж, герб Соединённого Королевства, наверное, самый главный его символ. Второй же, быть может, ещё более известный — красно-бело-синий национальный флаг «Юнион Джек».
В 1606 году король Иаков I Стюарт издал декрет: «Поскольку у наших подданных из Южной и Северной Британии, которые путешествуют по морям, возникают некоторые трудности, то по поводу флагов постановляем — чтобы избежать споров в дальнейшем, то, посовещавшись с нашим советом, приказываем: отныне подданные этого острова и королевства Великой Британии будут поднимать на мачтах красный крест, что называют крестом Святого Георга, и белый крест, что называют крестом Святого Андрея, соединённые вместе по форме, избранной нашей геральдической палатой».
Белый косой крест на синем поле и красный крест на белом поле объединили, как объединили Англию и Шотландию, а когда в 1801 году присоединили Ирландию, то к ним добавили и красный косой крест на белом поле, крест Святого Патрика.
Почему он носит такое название? Слово «юнион» («Union») объяснить легко — это «союз», «объединение». На флаге так же соединены символы небесных покровителей Англии, Шотландии и Ирландии, как соединены сами эти страны.
А вот что касается имени «Джек» (Jack), то здесь чуть сложнее, и существует несколько версий. Одной из самых популярных была следующая: «Джек» — английская форма имени «Jaques», которым подписывался по-французски король Иаков (James, Джеймс). Однако она более чем сомнительна, и исследователи указывают сразу на несколько слабых мест — ведь не было флагов с именами других британских монархов, скажем, «Юнион Георгов», да и французское имя на английском произносилось по-другому. По другой версии, название происходит от «jack», верхней одежды, особенно с геральдическими символами. Однако, по всей видимости, дело в том, что с XVII века словом «джек» называли гюйсы, военно-морские флаги, которые поднимают на носу корабля. Так что формально Юнион Джек только тогда может так называться, когда находится на этом месте, однако это название уже прочно за ним закрепилось. Уже в 1674 году упоминается «джек Его Величества, который обычно называют „Юнион Джек“».
