— С разрешения властей, — уклонился от прямого ответа Николаев, махнув рукой возчикам, чтобы те выезжали.
— Стой! Ты не шуткуй. С чьего разрешения? Лес принадлежит германскому рейху!
— Я и не шучу.
— Отвечай, мать твою!.. — Полицай занес руку с нагайкой над Петром. Возчики с тревогой наблюдали за происходящим, готовые в любую минуту прийти на помощь минеру. Николаев же был спокоен.
— Ну, если ты так настаиваешь, пан полицай, отвечу: партизанам лес нужен.
— Что?! Каким партизанам? — даже в лице переменился объездчик.
— А вот этим, — показал Николаев на партизан, стоящих у подвод.
Полицай испуганно переводил взгляд с Николаева на партизан. Он хотел повернуть лошадь, но Николаев крепко держал ее под уздцы.
— Не балуй. — Петр насмешливо сузил глаза. — Лучше слезай с лошади.
Объездчик безвольно свалился с лошади на ватные ноги.
Петр отобрал у него карабин и нагайку, обыскал и спросил:
— Ну, а теперь что с тобой делать?
Объездчик молчал.
— Ладно, иди с нами, да только спокойно, не бегать. А в особом отделе разберутся, что с тобой делать.
С рассветом в лесу возле переправы зазвенели топоры. Партизаны, как муравьи, сновали по рабочей площадке в мокрых от дождя и пота рубахах. Одни зачищали лесины, другие затесывали сваи, мастерили козлы, кувалды и копровые бабы для забивания свай.
Плотники во главе с Садиленко рубили бревна на плахи для пастила. Сам Алексей, ловко работая тяжелым топором, неожиданно тонким голоском напевал:
Через речку быструю
Я мосточек выстрою.
Ходи, милый, ходи, мой,
Ходи летом и зимой…
В полдень на Горыни показалась «эскадра» — полтора десятка украинских больших «дубов» — долбленых лодок. На головном судне горделиво восседал улыбающийся Павел Строганов — ему было приказано организовать «понтонный парк».
К вечеру низководный мост системы «КС» (Клоков — Садиленко) был готов. Когда землю окутала ночная темень, из леса послышался глухой топот сотен ног, скрип колес, фырканье лошадей. К переправе подходило партизанское соединение.
Егоров и Садиленко расставили минеров по краю моста, чтобы партизаны ненароком не попадали в воду, а сами пошли навстречу колонне.
Из темноты вынырнула группа конников.
— Здорово, хлопцы, — прогудел откуда-то сверху голос генерала. Он соскочил с коня и пошел к Егорову. — Ну, хвастайтесь, что вы тут настроили.
Егоров, Садиленко, Клоков, еще несколько минеров с генералом Федоровым пошли к мосту. Алексей Федорович подтолкнул Егорова с Садиленко вперед.
