— Трудно. Мне эти мины что темная ночь в лесу. Каждый сук страшен. Слушаю и ничего не соображаю: какие-то вибраторы да ампулы, или как их там называют? Нет, не раскусить мне эти штучки, товарищ командир. Лучше уж автомат…
Старинов после этого разговора отвел Егорова в сторонку.
— На самом деле трудно, или хитрит? А, Алексей Семенович?
— Немножко хитрит, немножко правду говорит, Илья Григорьевич. Да только где их, других-то, найдешь? Мы вместе с начальником штаба Дмитрием Ивановичем Рвановым, с командирами и комиссарами отрядов ночи просиживали за списками, обсуждали каждого кандидата, отбирали ребят — все больше коммунистов и комсомольцев… Но некоторым и на самом деле не под силу все эти премудрости.
— Ну, и как же думаешь выходить из положения?
Егоров горько усмехнулся:
— Придется учить таких, какие есть. На практике показывать, давать руками щупать.
— Смотри, Алексей Семенович, чтобы только руки не поотрывало…
Гости уехали, но продолжить занятия минерам так и не удалось. Не успела развеяться пыль под копытами лошадей, унесших высоких гостей, как с заставы снова поступил сигнал: «Чужой на полигоне».
— Везет нам сегодня на гостей, — махнул рукой Егоров и приказал пропустить человека.
Он думал встретить еще кого-нибудь из Москвы, из партизанского штаба, даже приготовился докладывать, но перед ним стоял… Павел Строганов.
— А-а, пропащий! Откуда? — раскинув руки, кинулся Егоров навстречу другу.
— С небес, Алеша, откуда же нам браться?! — засмеялся Строганов. — Только теперь посадочным, а не парашютным десантом, с начальством. Они ускакали на конях, а я пешочком.
— А ну, дай-ка я на тебя взгляну издали. — Егоров выпустил из крепких объятий друга, отошел на шаг.
Строганов, невысокий ростом, в своей коротенькой кожанке, зеленых галифе с кожаными леями и забрызганных сапогах, поправив черную каракулевую кубанку с зеленым дном, вытянулся и не то в шутку, не то всерьез доложил:
— Товарищ старший лейтенант! Партизан Павел Строганов прибыл в ваше распоряжение, чтобы вместе громить фашистскую нечисть!
— Вольно! — с усмешкой скомандовал Егоров. — Но ты все-таки расскажи, как попал обратно в Москву. А то нам сообщили, что ты там, а подробностей не знаем.
Партизаны тесным кольцом окружили друзей. Смущаясь, Павел умоляюще шепнул Егорову:
— А может, не надо, а?
— Да ты что? Или у тебя какие-то секреты?!
— Не то чтобы секреты, а просто неинтересная история…
— Все равно давай, друг. У нас принято все начистоту, — отозвался Алексей Садиленко.
