— А что это за фортеция? — спросил Коротченко, когда подошли к высокой насыпи, на которой виднелись шпалы и рельсы настоящей железной дороги.
— Железная дорога. Наш учебный полигон, товарищ Демьян, — доложил Егоров. — Тут минеры учатся тактике и тренируются в постановке мин.
— Интересно. Ну-ка, расскажите подробнее, — попросил Коротченко. — И, если можно, покажите.
— Конечно можно, товарищ Демьян. Только это будет несколько условно. Занятия по тактике и постановке мин мы проводим в ночное время, ближе к боевой обстановке.
Егоров подошел к Садиленко и что-то вполголоса сказал ему.
— Глазок и Слопачок, ко мне, — скомандовал Садиленко.
Из группы партизан выбежали и замерли по стойке «смирно» два подростка.
— Это что за ребята? — озадаченно спросил Коротченко Егорова.
— Они доложат, Демьян Сергеевич, — ответил Егоров и кивнул ребятам.
— Минер Михаил Глазок, — доложил круглолицый паренек в кепке, сдвинутой набок.
— Партизан Николай Слопачок, — негромко произнес другой, в перепоясанном стареньком пиджачке и черной смушковой шапке.
Коротченко с недоумением посмотрел на Егорова:
— А почему не взрослые?
— Глазок — инструктор минноподрывного дела. Слопачок — его второй номер. Оба занимаются отлично, — улыбнувшись, доложил Егоров.
— Ну, ладно, посмотрим, — недоверчиво произнес Демьян Сергеевич.
Глазок и Слопачок надели на себя сумки подрывников, взяли оружие, мину и взрывчатку. По команде Садиленко отошли метров на полтораста от железной дороги, кинулись в траву и исчезли в ней.
Гости сначала настороженно, а потом с интересом наблюдали за работой юных минеров. А Егоров вполголоса объяснял Коротченко последовательность действий подрывников, их взаимную страховку и обязанности номеров. Тем временем минеры ползком подобрались к полотну, бесшумно поднялись на него и в считанные минуты поставили мину. Тщательно замаскировав ее, спустились с откоса и уползли на исходный рубеж.
Гости с Егоровым и Садиленко поднялись на насыпь и осмотрели место минирования. Никаких следов!
— Ну и ну! У вас тут и в самом деле лесная академия. Молодцы! — Коротченко пожал руки Егорову и Садиленко. — Думаю, Тимофей Амвросиевич, опыт организации стоило бы и в другие соединения передать. Вы только подумайте, как толково все организовано!
— Поучиться тут и в самом деле есть чему, — согласился Строкач.
Несколько часов провели гости на полигоне, наблюдая за учебой партизан и беседуя с ними. Молодой минер, недавно пришедший из отряда в роту Садиленко, веснушчатый паренек с хитрыми зеленоватыми глазами, когда Старинов его спросил, не трудно ли учиться, горестно произнес:
