Приходится признать, что в предвоенные годы фашистской Германии удалось добиться крупных внешнеполитических и военных успехов: присоединение Австрии, ликвидация Чехословацкой республики, молниеносные военные кампании в Польше, Франции, Югославии, Дании, Норвегии. Ясно, что такие результаты были просто невозможны без качественной работы военной разведки и контрразведки, сумевших предоставить военно-политическому руководству своей страны исчерпывающую информацию по всему комплексу военных, военно-политических и других проблем и обеспечить безопасность собственных вооруженных сил.
Но не только знание противника предопределило успехи Гитлера. Одним из главных факторов, позволивших ему одержать внушительные военные и политические победы, была возможность адекватного реагирования на все действия противоборствующей стороны, что было бы невозможно без знания ее долгосрочных планов в военной и дипломатической сферах. Проще говоря, мало знать места расположения частей противника, штабов, численность войск, оснащенность вооружением и т. д. Чтобы выиграть сражение, нужно знать планы врага, направления его главного удара, выделенные для этого силы и средства.
Планирование и реализация успешных внешнеполитических и военных акций были просто невозможны без качественного исполнения важнейшей функции разведки — предоставление руководству страны информации прогностического характера, той информации, которая позволяет планировать свои действия с учетом известных планов противника.
Германская военная разведка, равно как и спецслужбы других европейских государств, имеет относительно недолгую историю. Так, в полном смысле первой организационно оформленной военной спецслужбой Рейха стал в 1912 году отдел III/Б (III/B) Большого Генерального штаба, созданный по инициативе тогдашнего начальника оперативного отдела полковника Эриха Людендорфа. Это вовсе не означает, что до момента формирования указанного отдела военной разведки как таковой Германия не имела. Еще в период подготовки к франко-прусской войне 1870–1871 годов разведывательная работа велась в большом объеме в рамках двух основных спецслужб Пруссии: «Нахрихтен бюро» (Службы информации) и политической полиции Пруссии. Победа в той войне была во многом предопределена эффективностью этих служб[1].
В соответствии с Версальским мирным договором Германия, как побежденная в Первой мировой войне страна, понесла не только территориальные потери в виде части земель Западной Пруссии, Мемельланда и Позена, но, что более существенно для интересов государства, была лишена права иметь массовую армию, комплектовавшуюся на основе всеобщей воинской повинности. Были оговорены верхние пределы численности армии мирного времени, которые не должны были превышать 100 000 кадровых военнослужащих. Запрету подлежали Большой Генеральный штаб, органы военной разведки, авиация, подводный флот.
