Я поковыряла машинную смазку под ногтями.
– Есть ещё один человек, кого я, кажется, интересую. И он сбивает меня с толку, по большей части, но тоже мне нравится… почти против моей воли. И я ничего не могу с этим поделать.
– Доктор Тэтчер? – скривившись, спросил он. – Знаешь, Мэгги, нет ничего плохого в том, чтобы ты встречалась с человеком. Проблема заключается в спаривании.
– Зачем тратить силы на то, чтобы встречаться с тем, с кем не можешь спариться?
– Ради удовольствия? – предположил он.
– Похоже, немало времени прошло с тех пор, как ты ходил на свидания, Попс.
– У меня с этим полный порядок.
– Фу.
– Ты знаешь, что мы хотим видеть тебя счастливой, Мэгги.
– Да, но разве стремление к счастью по чьей-то указке когда-нибудь приводило к хорошему результату? Вспомни, когда мы сказали кузену Тодду, что хотим видеть его счастливым, он вернулся домой с увеличенными сиськами.
Попс одарил меня суровым взглядом, но отчаянно старался сдержать хихиканье.
– Как я и говорил, мы хотим, чтобы ты была счастлива. Но ты также должна думать, что лучше всего для стаи, – сказал он. – Ты знаешь, почему ты альфа?
– Потому что получила больше голосов, чем Самсон?
Попс усмехнулся.
– Потому что видишь то, что невозможно разглядеть. Рассекаешь слои…
– Дерьма?
– Я собирался сказать «учтивости», – невозмутимым тоном произнёс он. – И говоришь то, что думаешь. Это качество в людях сильно недооценивается, особенно в женщинах. Но после первой обиды люди начинают ценить, что слышат правду.
– У меня такое чувство, что сейчас на меня обрушится правда из этой же серии, – пробормотала я.
– Я знаю, что тебе не нравится мысль о выборе пары и замужестве. И знаю, что ты ненавидишь, когда одна из тётушек заявляет, что нашла для тебя идеального партнёра. Ты боишься потерять с таким трудом полученную независимость и провести свою жизнь с тем, кто не сделает тебя счастливой. Но однажды тебе придётся остепениться. Это часть твоей ответственности как лидера. Ты подаёшь пример, обеспечиваешь стабильность для стаи. И здесь бегает довольно мало свободных мужчин-оборотней. Если ты думаешь, что могла бы разделить жизнь с Клэем, тебе стоит начать прямо сейчас.
Тонюсенький голосок раздался где-то внутри меня и проворчал, что Купер не беспокоился о том, чтобы показывать пример. Он крепко связал свою жизнь с первым же человеком, сумевшим разбить толстый цементный панцирь, который Купер соорудил вокруг своего сердца… и мозга.
Будто почувствовав моё негодование, Попс добавил:
