- Словом, спасибо и извините, Геннадий Аркадьевич.
Валера расплатился по прейскуранту и пообещал сделать Школе ценный подарок. С тем и отбыл.
Раза два или три после этого Гончаров видел его по телевизору. Валера с чарующим взглядом вещал с экрана о любви к обездоленным учителям и врачам, обещал, что когда его партия придет к власти, Россия забудет слово «кризис».
Потом случайно прочитал в газете, что Валера попал в какую-то темную историю и ему грозит суд.
Размышляя над его судьбой, Гончаров еще раз убедился в правильности положения о том, что прекративший саморегуляцию человек отбрасывается не только на исходные позиции, но даже за них.
- Помните ли вы меня, Геннадий Аркадьевич?
Вопрос задала женщина лет сорока с расплывшейся
фигурой и резким неприятным выражением крупного лица. С косметикой она переборщила и потому чем-то была похожа на вождя краснокожих.
Безвкусица и неряшливость чувствовались также в дорогой одежде от Кардена или Версаче. Даже украшения привлекали внимание не работой ювелиров, а массивностью и аляповатостью.
Пока Гончаров напрягал память, посетительница подсказала:
- Десять лет назад вы выступали в Доме культуры имени Горбунова. Я оказалась среди приглашенных на сцену.
Говорила она резким, скрипучим голосом, вызывающим на конфликт. Именно такие дамы бальзаковского возраста из-за пустяка затевают свары в общественном транспорте, магазинах, на рынках. Од ним-двумя тщательно подобранными словами они способны вызвать в современном человеке лютую злобу далекого пещерного предка.
Предчувствие его не обмануло.
- Как чертик из табакерки, вы вылетели на эстраду и начали откалывать свои колдовские номера, - продолжала женщина. - Из меня вы сработали пятилетнюю девочку. Мне потом рассказывали, что я играла в кук-
лы, пела и плясала. Спасибо, что на горшочек не посадили! Люди бы такое увидели... Га-га-га!..
От ее смеха задребезжали стекла в окнах. Посетительница резко его оборвала и продолжала:
- Но я помолодела всего на несколько минут, тогда, десяток лет назад, мне было...дцать годков и о старости я не думала. А сейчас я - женщина бальзаковского возраста.
Она запнулась и неожиданно спросила:
- Хотите анекдот на тему?
Не дожидаясь ответа, рассказала:
- Один говорит другому: «Мне нравятся женщины бальзаковского возраста». Другой отвечает: «Да вы, батенька, гурман! Бальзаку через два года двести лет стукнет.
Отсмеявшись, женщина вздохнула.
- Это про меня. Мне еще сорока лет нет, а я считаю, что мне двести стукнуло... На ряшке морщины, как у слона подмышкой, волосы засеребрились. На пляже разденусь - мужики свирепеют.
