После стакана водки он, растирая снегом крупные вспухшие пальцы, сказал с тоской:
- Э, черт, чуть не доехали до села!
Дедушка плотнее прикрыл дверь на кухню, строго сказал:
- Ты, Вася, не крутись, говори, как было?
Данила схватил сына за плечи, запричитал умоляюще:
- Не бери греха на душу! Не бери!
Черные крутые брови Василия взлетели вверх, почти исчезнув под тяжелыми кольцами кудрей.
- Сядь, батя, - сказал он Даниле. - Ведь как было?
Метель-то бешеная. Сбылись с дороги, кони измотались вконец. Одни бы были - ничего, а тут ребенок, Надюшка. Говорю: "Корней Касьяныч, давай заночуем под снегом, утром найдут нас". А он одно свое наладил: "Лошадей жалко бросать, волки зарежут. Оставайся с моими, а я поеду дорогу искать". Сел верхом на коренника и уехал.
Пристяжная одна не стонт. Обрезал я постромки - побежала за хозяином. Мы с Анютой, то есть с Анной Сабитовной, перевернули сани, подняли оглобли, отдали себя на волю господа бога... Боялись, как бы Надюшка не замерзла.
Тут вошел в горницу мой отец, посмотрел на Василия и нахмурился.
- Коренник нашелся, - сказал он. - На гумне у омета стоял. Вожжи почему-то к гужам привязаны, под снег ушли. Потянул я - не тут-то было, зацепились за чего-то. Копаю лопатой, вижу: лежит под снегом сам Енговатов. Замерз.
- О господи! Что же это, а? - испуганно сказал Данила.
- Видно, упал Енговатов с лошади. Грузный был, царствие ему небесное, сказал Василий, с улыбкой посматривая на отца.
- Крупный старик, - согласился отец. - Лежит сейчас на дворе в санях, пологом прикрыт. И как он мог замерзнуть, такой жирный?
Дедушка и Данила вышли, крестясь на ходу. Отец мой тихо сказал:
- Ну, Вася, твое счастье, что я первый наткнулся на Енговатова.
- К чему это ты, Ваня?
- Енговатов-то удушен вожжами. Ловко они захлестнули горло. Видно, кто-то непромашно накинул на шею вожжи и пугнул коня.
- Врешь! Докажи! - злая усмешка приоткрыла белые острые зубы Василия.
Он вскочил. И тут я понял, почему его зовут Догони Ветер: худой, горбоносый, он, как кошка, прыгнул на отца. Но у отца были тяжелые кулаки молотобойца, и Васька отлетел к порогу.
...Вдова Енговатова с дочерью и Василий жили у нас три дня, пока староста и урядник писали какие-то бумаги. Староста просил вдову, чтобы она оказала честь селу:
похоронила покойника на нашем кладбище.
Скуластое лицо женщины было обычно спокойным, и только глаза, длинные и диковатые, вопрошающе смотрели на Ваську.
