Мейсон небрежно предъявил пять стодолларовых билетов.
— Презираю мелких игроков, — заявил он. — Ровно пятьсот долларов на нос, вернее, на две жеребячьи ноздри.
Дрейк взирал на билеты в немом изумлении, а потом благоговейно произнес:
— Свыше четырнадцати тысяч!
Он посмотрел адвокату прямо в глаза.
— Перри, ты не… Ладно, теперь мне все понятно! — Детектив распахнул дверь настежь. — Честный рывок. Кличка по душе, о черт!
Дрейк вылетел из комнаты.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
— Итак, — спросила она, — что же дальше?
— Дальше нас ждет обед, — сказал Мейсон. — А завтра днем ипподром, окошко, в котором выдают денежки за победителей предыдущего дня. Я появляюсь с пятью стодолларовыми билетами. В соответствии с расчетом Дрейка, они дают мне право на… На сколько, Делла?
Карандаш Деллы быстро забегал по бумаге.
— На кругленькую сумму в четырнадцать тысяч двести пятьдесят долларов, — ответила она. — Сюда входит пятьсот долларов, сама ставка.
— Неплохой подарок для юной безработной секретарши, которая ищет напарницу, готовую принять на себя половину квартирных расходов… Я, правда, слышал, что налоговая инспекция на ипподроме фиксирует имена и адреса тех, кому посчастливилось много выиграть.
— Получая такую сумму на руки, неплохо иметь свидетеля, — заметила Делла.
— Разумеется.
— Так что предстоит совместная прогулка на ипподром?
— Совершенно верно, — отозвался Мейсон. — Срочная корреспонденция подождет. А для денег придется взять кейс.
— Не будете ли вы любезны подобрать мне лошадь для завтрашнего пари? — спросила Делла. — С добротной, основательной кличкой, которая, надеюсь, придется мне по душе и говорит о стремлении совершить честный рывок к победе.
— С превеликим удовольствием, — пообещал Мейсон.
Пядь за пядью пробивался Мейсон сквозь дорожное столпотворение, чтобы подыскать местечко для своей машины поближе к ипподрому. Наконец он припарковался, помог Делле Стрит выйти из автомобиля, и вместе они направились к трибунам.
— Ну как, — поинтересовалась Делла, — подобрали мне лошадь?
— Подобрал, — ответил Мейсон.
— Которую же?
— Жеребца по кличке Паунд Стерлинг. Не имя, а банковский счет, правда?
— О, чудесно, — воскликнула Делла. — И как мне действовать дальше?
Мейсон без улыбки вручил ей два доллара.
— Как только откроется окошко тотализатора, вручи тамошнему деятелю два доллара и скажи, что делаешь ставку на шестой номер, на Паунда Стерлинга.
— Два доллара? — переспросила Делла Стрит. — С такой кличкой и таким советчиком? Да это просто насмешка, позор, оскорбление. Я поднимаю ставку до десяти долларов.
