— Здравствуй, милая, — раздался сзади голос матери.
— Привет, мам. Как ты… — начала я, оборачиваясь, и застыла с открытым ртом при виде маминого костюма. Она, как обычно, превзошла самое себя. Более того, она превзошла миссис Уотерстон, и наверняка с умыслом. Я оглянулась и, к своему облегчению, заметила, что миссис Уотерстон изображает приветливую хозяйку перед группкой только что прибывших гостей. Она еще не видела маминого наряда, и если я сбегу прямо сейчас, то успею уйти достаточно далеко от эпицентра взрыва.
И все-таки я не смогла справиться с соблазном сравнить оба костюма. Мама во всем пошла чуть дальше миссис Уотерстон. Ее белый напудренный парик был на несколько сантиметров выше и демонстрировал более богатую коллекцию бантиков, цветочков и искусственных птичек. Талия была затянута еще уже, а фижмы растопыривались еще шире, чем у соперницы. Верхняя юбка имела лишний ряд оборочек, а нижняя — более длинный кружевной подол. Одинаковыми оказались только мушки. Не думаю, что миссис Уотерстон прилепила вторую. На маминой груди красовалась одна, зато у самого края декольте, вырезанного до неприличия низко, гораздо ниже, чем у миссис Уотерстон.
Мама величественно удалилась, обмахиваясь веером, чуть более пестрым, чем у миссис Уотерстон.
— Твоя мать выглядит великолепно, — сказал Майкл обманчиво легкомысленным тоном.
— Да. Интересно, как отреагирует твоя мать?
Майкл выпучил глаза.
— Странно, правда? — продолжала я. — Моя как будто бы точно знала, во что оденется твоя, и сделала все возможное, чтобы переплюнуть ее по всем статьям.
— А как она могла это узнать? — изумился Майкл.
Я молча указала на миссис Транш, которая, притворившись, что наблюдает за швеями, уставилась в сторону прибывающих гостей и внимательно переводила взгляд с моей матери на миссис Уотерстон и обратно.
— О Господи! — произнес Майкл. — Они, должно быть, опять на ножах. Как я это ненавижу!
«Похоже, праздник будет не таким уж скучным», — подумала я, подходя к миссис Транш.
— Ваш костюм готов, — приветствовала меня она. — Вы идите в примерочную и там переодевайтесь.
— Не стоило так беспокоиться, — сказала я.
— Я лучше сделать десять платьев для вас, чем одно вот такое. — Миссис Транш кивнула на ряд вешалок с блеклыми колониальными платьями.
— У вас и так все выходные заняты.
Миссис Транш пожала плечами:
— Нет проблем. Много работы — много денег для моих леди. И для нее. — Она дернула подбородком в сторону миссис Уотерстон, которая стояла у бара и, по всей видимости, устраивала бармену разнос.
