Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые [Текст с СИ, не окончено] | страница 60

Прямо перед Арситаром появился всадник на коне, украшенном дорогой сбруей. Люди есть люди, им плевать, что коня вся эта мишура обременяет. Если командир — значит, должен быть в роскошных доспехах, и конь должен быть в таких же цацках. На миг подумалось, а что, если бы его, Арситара, вождь вот так вырядился? Старый мудрый гро-Дака в толпе своих соратников не то что не выделяется — наоборот, и не скажешь, что этот старый, вечно ухмыляющийся воин в многократно латаной куртке на самом деле предводитель племени Ветра. Но вот когда доходит до сражения, один взмах его топора — и сразу становится ясно, кто здесь вождь и почему. Или на совете, когда говорят все и много, разве сможет хоть один человек догадаться, кто тут вождь? Да никогда в жизни. Но вот наступает миг, когда должно быть принято решение, клюющий носом старик поднимает голову, ухмыляется и произносит короткую, емкую речь. И тогда сразу становится понятно, почему гро-Дака — вождь племени уже восемьдесят лет подряд.

А людям этого не понять. Их короли выряжаются в сверкающие камни, за которые могли бы накормить весь свой народ, живут в огромных домах, где могло бы поселиться полплемени. О том, что истинный вождь выделяется среди своих соплеменников только в бою и на совете, им говорить бесполезно.

Вот и этот, с позволения сказать, командир. Драпает, оставив свое гибнущее войско на произвол вполне предсказуемой судьбы. Может быть, не сверкай он позолотой нагрудника, как луна посреди ночного неба, Арситар бы просто не обратил внимания на него, занимаясь другими врагами. Может быть, он даже спасся бы. Но тщеславность погубила этого командира.

Топор прочно застрял где-то в хребте разрубленного почти напополам врага. Арситар рванул его, выдирая заодно и кишки, но куда там, тело не желает отдавать клинок, времени наступить ногой и потянуть как следует уже не остается. Ну и ладно! Он бросился вдогонку, командир, завидев, что стал объектом непосредственного интереса, пришпорил коня. По-тихому свалить не удалось, и он ломанулся прямо по своим же солдатам. Еще миг — и он исчезнет, а Арситар просто увязнет, как в болоте, в толпе людишек. Между ними десять шагов, сейчас или никогда!

Он ринулся вперед, словно степной ветер, и оттолкнулся ногами, родная земля придала прыжку мощи. Может быть, не будь нагрудник так щедро позолочен, командир бы спасся. Может быть, не будь конь так отягощен лишним весом, он бы вынес своего седока из пекла битвы. Может быть, рука Арситара сомкнулась бы на воздухе, будь доспех коня чуточку легче… Но люди слишком любят украшения, и в качестве драгоценности избрали самый обременительный и бесполезный металл, тяжелый, словно свинец.