Маркиз спросил уже собственным голосом:
— Вам кажется, что это несуществующий образец мужчины? Брэнд является именно таким мужем для Розы.
— Я еще не закончила, милорд.
— Хорошо, продолжайте.
— Я хочу такого мужа, сир, который не считал бы меня лишь послушной принадлежностью дома, не возражал бы против моих решений и не ограничивал свободу действий.
Маркиз удивленно поднял брови:
— И это лишний раз подтверждает, что мы должны посвятить весь сегодняшний день репетиции. Итак, — продолжал лорд Родгар, — что вы ответите, если король спросит вас о состоянии вашего хозяйства и о ваших делах?
— Уверяю вас, я смогу обо всем подробно рассказать ему.
Маркиз покачал головой:
— Нет, леди Аррадейл, вы должны притвориться несведущей в вопросах управления графством.
— Но тогда он поймет, что мне обязательно нужен управляющий делами!
— Король так или иначе придет к такому выводу, но любое проявление вами мужских качеств может не на шутку встревожить его.
Диана отвернулась.
— Вы правы. Я не стану делать этого.
Он коснулся пальцами ее щеки и снова повернул к себе.
— Надеюсь. А теперь попробуем еще раз…
* * *
К концу дня, когда они миновали Уэр и оставалось преодолеть последний этап до Лондона, Диана чувствовала себя окончательно измученной. Она готова была возненавидеть своего наставника, хотя видела, что он старался скрасить свои уроки ненавязчивой шуткой. Путешествие затянулось, так как пришлось остановиться в одной из деревень: ослабло крепление колеса кареты.
К раздражению и усталости Дианы примешивалась тревога. Если маркиз намеревался убедить ее, что ей предстоит пережить тяжелое испытание, возможный провал и последующие неприятности, то он преуспел в достижении поставленной цели.
Освещенная лучами заходящего солнца, она прикрыла рукой глаза.
— Милорд, мне кажется, вы отчаянно стремитесь жениться на мне, как обещали.
Он откинулся назад, и Диана подумала, что он, наверное, устал не меньше ее.
— Почему вы так думаете, леди Аррадейл?
— Вам удалось внушить мне, что я не справлюсь со своей ролью. А если так, то незачем понапрасну тратить силы, и мне остается только полагаться на ваше милосердие.
— У вас еще достаточно боевого духа.
Она повернулась и посмотрела в окно на ярко-розовое небо.
— Тем не менее вы убедили меня, что сражаться бесполезно.
— Существует много видов сражений и различные стратегии. Есть и такие виды оружия, которые обычному человеку трудно даже представить.
Диана взглянула на него.
— Вы считаете меня необычной?
