После разгрома Насира сильно возрос авторитет Актая. Он стал оспаривать власть Айбека. Опорой первого были мамлюки Бахрийя, опорой второго мамлюки Салихийя. Трое приближенных к Айбеку эмиров, в числе которых был и Кутуз, будущий султан, устроили засаду на Фариса Актая и убили его. Мамлюки Бахрийя, думая, что их предводитель просто арестован, собрались под руководством Бибарса и Калауна перед замком Айбека и устроили мирную манифестацию, требуя освобождения Актая. Когда же с крепостной стены им была выброшена голова их начальника, они «впали в страшную панику и большинство их бежало без оглядки в Сирию, где попросило убежище у Насира Юсуфа».
Теперь, расправившись со своими противниками, Айбек стал единоличным правителем нового султаната, а вмешательство Шаджарат ад — Дурр в государственные дела и ее советы, которым он ранее всегда следовал, стали казаться ему несносными. Вскоре, чтобы уменьшить ее влияние, он сватается к дочери правителя Мосула. Этот шаг погубил его. Шаджарат организовала заговор против своего мужа и руками верных ей мамлюков умертвила его. Она предлагала султанский трон нескольким эмирам и Насиру Юсуфу, но все они отказались из‑за боязни мамлюков Айбека. Последние провозгласили султаном малолетнего сына их господина Нур ад — дина Али (13 марта 1257 г.) и расправились с непосредственными убийцами. Мать Нур ад — дина подстрекала мамлюков расправиться и с Шаджарат, но те не подняли руки на женщину, которую уважали не меньше, если не больше, чем своего патрона. В конце концов мать Нур ад — дина Али приказала доставить соперницу в свой дворец и отдала ее в руки невольниц. Шаджарат была забита насмерть деревянными башмаками, а тело ее сбросили в ров замка Кара Джабал. Лишь через несколько дней родственники опознали труп и захоронили ее в особой усыпальнице.
Эта женщина была прекрасным правителем. Она проявила большие способности в деле управления государством и период ее султанства стал переходным от династии Аййубидов к «династии» Мамлюков. По происхождению она была или турчанкой, как пишет Бахрие Учок, или армянкой, как пишет Хитти. Не исключено, в связи с этим, что «Ветка жемчуга» была смешанного происхождения.
Малолетний ал — Мансур Нур ад — дин Али (655–657 г. х.; 1257–1259) являлся лишь номинально султаном. Реальным правителем был его регент и опекун, сподвижник его отца, Сайф ад — дин Кутуз. Амин аль — Холи указывает, что первые два мамлюкских султана не принадлежали к бахритской корпорации. Не принадлежали они и к турецко — черкесскому полку Салихийя. И если туркменское происхождение Айбека не вызывает сомнений, то этническая принадлежность Кутуза не столь ясна. У. Мьюр пишет о нем как о выходце из знатного хорезмийского рода, взятом мамлюками ас — Салиха в плен во время их столкновений с хорезмийскими отрядами в Сирии. И из положения простого мамлюка Кутуз становится эмиром на службе у Айбека. Сирийский историк Цей Ихсан пишет о Кутузе, как о черкесе, а само имя Кутуз считает искаженным на тюркский манер черкесским прозвищем «ХъутIыжъ». Как бы там ни было, Кутуз показал себя великим султаном и искусным военачальником. Большую часть своего правления он провел на полях битв в Сирии, где его противниками выступали аййубидские правители, франки и новые грозные завоеватели — монголы. В нашем очерке мы будем называть их и татарами, т. е. так, как их называли современники тех ужасных событий.
